„W górze jest niebo, na dole — Suzhou i Hangzhou."
Od tysiąca lat to przysłowie czyni Hangzhou chińskim synonimem ziemskiego raju. Stolica dynastii Song Południowej w latach 1132–1276 i południowy kraniec Wielkiego Kanału — miasto tak olśniło Marco Polo, że opisał je jako największe na świecie. Dziś to metropolia licząca około dwunastu milionów mieszkańców i dom Alibaby — a jednak wystarczy stanąć na obsadzonym wierzbami brzegu Jeziora Zachodniego, by panorama wieżowców rozpłynęła się w tym samym mglistym malowidle na zwoju, które urzekało poetów epoki Song. Hangzhou stworzono do powolnego, pełnego opowieści wędrowania, a najłatwiej je odkryć z samodzielną wycieczką audio: wciśnij „play" przy każdym zabytku i posłuchaj o cesarzach, mnichach i legendach kryjących się za widokiem.
Jezioro utkane z legend
Jezioro Zachodnie, wpisane na listę UNESCO w 2011 roku, jest nie tyle zbiornikiem wodnym, ile antologią pod gołym niebem. Przespaceruj się Groblą Su, wytyczoną za poety-gubernatora Su Dongpo, przejdź przez Złamany Most, gdzie zaczyna się Legenda o Białym Wężu, i popłyń łodzią na wysepkę Trzy Stawy Odbijające Księżyc, której kamienne pagody rozświetlają noce pełni. Na południowym brzegu wznosi się pagoda Leifeng, wzniesiona po raz pierwszy w 977 roku i odbudowana w 2000 — każdy przystanek ma audioprzewodnik, który zamienia krajobraz w opowieść.
Świątynie, herbata i szczyt, który tu przyleciał
Na zachód od jeziora świątynia Lingyin — „Świątynia Schronienia Duszy", założona w 326 roku — pozostaje jednym z najstarszych i najbardziej czczonych buddyjskich klasztorów Chin. Obok wapienne klify Feilai Feng kryją setki buddyjskich postaci rzeźbionych od X wieku — jedne z najświetniejszych przykładów sztuki grot południowych Chin. Dalej wśród wzgórz tarasy Longjing rodzą najsłynniejszą zieloną herbatę Chin; przyjedź wiosną zobaczyć zbiory — z czarką herbaty w jednej ręce i audioprzewodnikiem w drugiej.
Poza jeziorem
Hangzhou nagradza tych, którzy zapuszczą się dalej: poprzecinane kanałami ścieżki Parku Narodowego Mokradeł Xixi, stragany z przekąskami i stare apteki ulicy Hefang, pagoda Sześciu Harmonii czuwająca nad rzeką Qiantang oraz dostojna świątynia Yue Feia, sanktuarium generała-patrioty dynastii Song. Przyjedź wiosną lub jesienią, zamów rybę z Jeziora Zachodniego w sosie słodko-kwaśnym i wieprzowinę Dongpo — i pozwól, by opowieści oprowadziły cię po mieście, któremu podobno zazdrości samo niebo.