Gandawa

Panorama miasta to krótki spacer od wieży do wieży. Kościół św. Mikołaja, zbudowany z miejscowego niebieskoszarego kamienia z Tournai, był kościołem kupców przy dawnym rynku zbożowym. Za nim wznosi się Beffroi w Gandawie, rozpoczęta w 1313 roku jako wieża strażnicza i skarbiec dla miejskich przywilejów, dziś na liście światowego dziedzictwa UNESCO, ze złoconym smokiem na szczycie i wystawionym wewnątrz starym dzwonem alarmowym Roland, który pękł w 1914 roku. Audioprzewodnik opowiada, jak dzwony niegdyś rządziły życiem miasta; wspinaczka, lub winda przez większość drogi, daje widok na dachy.

Rząd zamyka katedra św. Bawona, dom Adoracji Mistycznego Baranka braci van Eyck z 1432 roku, obrazu, który przetrwał ikonoklastów, złodziei i wojenną akcję ratunkową przed nazistami. Wstęp do katedry jest bezpłatny; na sam ołtarz obowiązuje bilet z godziną, więc rezerwuj z wyprzedzeniem. Konserwacja górnych kwater potrwa do 2027 roku; tymczasem oryginały można oglądać w Muzeum Sztuk Pięknych, a w katedrze wiszą repliki.

Niewiele miast zachowało całą twierdzę w swoim centrum. Zamek Hrabiów, Gravensteen, rozpoczęto w 1180 roku; do 1353 roku mieszkali w nim hrabiowie Flandrii, potem służył jako mennica, sąd i więzienie i omal nie został zburzony, zanim miasto go odrestaurowało. Fosa i mury są niemal nietknięte, a dach to jeden z najlepszych punktów widokowych w Gandawie. Zamek stoi przy Sint-Veerleplein, placyku, na którym egzekucje ściągały niegdyś tłumy, a dziś cumują łodzie.

Tuż za zamkiem Patershol to plątanina brukowanych zaułków i ceglanych domów, przez wieki dzielnica robotnicza, a dziś miejsce, gdzie Gandawa jada. Zostaw go na wieczór i na miejscowe waterzooi, kremowy gulasz z kurczaka lub ryby.

Sercem średniowiecznej Gandawy był jej port rzeczny. Graslei i Korenlei patrzą na siebie przez Leie: jedno nabrzeże obstawione domami cechowymi z czasów handlu zbożem, drugie mieszanką fasad gotyckich, renesansowych i barokowych. Stąd odpływają łodzie po kanałach i tu w ciepłe wieczory zbiera się całe miasto. Kilka kroków w górę rzeki długi ceglany Groot Vleeshuis był średniowieczną halą mięsną; dziś pod drewnianym dachem sprzedaje produkty z Flandrii Wschodniej, a audioprzewodnik wyjaśnia, dlaczego rzeźników w ogóle trzymano pod jednym dachem.

Na Vrijdagmarkt targ odbywa się od dwunastego wieku i wciąż w każdy piątek. Pomnik pośrodku to Jacob van Artevelde, czternastowieczny kupiec, który przeprowadził miasto przez wojnę handlową z Anglią; ten plac widział bitwy cechów i proklamacje, przez które Gandawa zasłynęła jako miasto trudne do rządzenia. Nieopodal, nad wodą, od piętnastego wieku stoi olbrzymia czerwona bombarda Dulle Griet, Szalona Małgorzata. Potem przetnij Werregarenstraat, wąską uliczkę, którą miasto w latach 90. uczyniło legalnym płótnem dla artystów ulicznych: murale zmieniają się co kilka tygodni, więc żadne dwie wizyty nie wyglądają tak samo.

Na południe od centrum zielony Citadelpark mieści dwa muzea obok siebie. Museum voor Schone Kunsten to najstarsze publiczne muzeum sztuki w Belgii, z Boschem, Bruegelem, Rubensem, Ensorem i Magritte'em oraz przeszkloną pracownią, w której pracują konserwatorzy dzieła van Eycków. Po drugiej stronie alejki SMAK przechowuje najważniejszą w kraju kolekcję sztuki współczesnej, od pop-artu po konceptualizm. W stronę dworca muzeum miejskie STAM rozkłada całą historię Gandawy na olbrzymiej mapie lotniczej, po której można chodzić; to dobry pierwszy lub ostatni przystanek, by poukładać wszystko, co się usłyszało.

Gandawa leży około godziny pociągiem od lotniska w Brukseli i pół godziny od Brugii lub Antwerpii. Pociągi przyjeżdżają na dworzec Gent-Sint-Pieters, skąd tramwaje 1 i 2 dojeżdżają do centrum w dziesięć minut. Na miejscu zostaw tramwaj: historyczne centrum jest piesze i zwarte, a każdy z wymienionych zabytków jest łatwo osiągalny pieszo lub rowerem, z audioprzewodnikiem w uchu.