Kyiv

Begin in de oude bovenstad, waar de Sint-Sofiakathedraal sinds de elfde eeuw staat. Gebouwd onder grootvorst Jaroslav de Wijze, die er begraven ligt, bewaart ze haar oorspronkelijke mozaïeken en fresco's onder dertien koepels, en de 76 meter hoge klokkentoren biedt een van de beste uitzichten van het centrum: de Majdan aan de ene kant, Podil aan de andere en recht vooruit, aan de overkant van het plein, de blauwe muren en gouden koepels van het Sint-Michielsklooster met de Gouden Koepels. De twee kathedralen staan tegenover elkaar, zodat de audiogidsen van beide vanzelf in één wandeling overlopen. Een korte wandeling door de Volodymyrskastraat brengt je naar de Gouden Poort, de ceremoniële ingang van Jaroslavs versterkte stad, in 1982 herbouwd op de middeleeuwse resten en nu de thuisbasis van een klein museum en een bronzen beeld van de vorst zelf.

Vanuit de bovenstad slingert de geplaveide Andrijivskyi-afdaling steil naar de rivier, langs kraampjes van ambachtslieden, galeries en cafés. Ze verdient haar bijnaam als het Montmartre van Kyiv en begint onder de turkooizen koepels van de Sint-Andreaskerk, het barokke monument dat Bartolomeo Rastrelli in de achttiende eeuw ontwierp. Onderweg naar beneden passeer je de neogotische toren van het Kasteel van Richard Leeuwenhart en het huis waar Michail Boelgakov opgroeide, nu het Boelgakovmuseum. Onderaan ligt Podil, de historische handelswijk rond het Kontraktovaplein, ooit het commerciële hart van de stad en vandaag haar meest ontspannen buurt met bars, creatieve ruimtes en wandelingen langs de rivier.

Zuidwaarts langs de rivieroevers ligt het Holenklooster van Kyiv, de Lavra die de heilige Antonius in 1051 als grotkluizenarij stichtte. De kerken met gouden koepels werden door de eeuwen heen bovengronds gebouwd; eronder bewaren de grotten de relieken van de monniken die er leefden en begraven werden, en het hele complex is UNESCO-werelderfgoed dat een paar uur beloont. De audiogids neemt je mee van de Bovenlavra naar beneden naar de grotten en legt uit wat je ziet. Buiten de kloostermuren heft het Moederlandmonument haar zwaard en schild boven de Dnipro: een titanium figuur van 62 meter, met sokkel ruim honderd meter, met in het schild een uitkijkterras. Ze staat bij het Nationaal Museum van de Geschiedenis van Oekraïne in de Tweede Wereldoorlog, het herdenkingscomplex aan haar voeten.

De Chresjtsjatyk is de hoofdstraat van de stad, na 1945 herbouwd in grootse Sovjetstijl en in het weekend autovrij, wanneer ze zich vult met straatartiesten en wandelaars onder de kastanjes. Ze komt uit op het Onafhankelijkheidsplein, de Majdan, waar de protesten van de winter van 2013-14 uitgroeiden tot de Revolutie van de Waardigheid; de audiogids vertelt dat verhaal op de plek waar het gebeurde. Vlakbij staan twee merkwaardige gebouwen: het Horodetskyhuis, beter bekend als het Huis met Chimaera's vanwege de betonnen olifanten, zeemeerminnen en kikkers die over de gevel kruipen, en de Bessarabische Markt, een overdekte hal uit 1912 bovenaan de Chresjtsjatyk waar je de keuken van de stad kunt proeven.

De rechteroever van Kyiv is een keten van groene heuvels, en de beste weg tussen de bovenstad en Podil is de honderd jaar oude kabelspoorweg van Kyiv. Bovenaan is de Volodymyrheuvel aangelegd rond het monument voor vorst Volodymyr, die het christendom naar het Kievse Rijk bracht, met weidse uitzichten over de rivier. Volg de oevers zuidwaarts over de Glazen Brug, de voetgangersbrug met doorzichtige panelen, naar de regeringswijk en het barokke Mariinskypaleis, de ceremoniële residentie die Rastrelli ontwierp voor keizerin Elisabeth. Onder je strekt het Troechaniv-eiland zich uit in de rivier, met stranden en fietspaden, bereikbaar via een voetgangersbrug vanaf de oever.

De metro is goedkoop, snel en op zichzelf een bezienswaardigheid: Arsenalna, het station voor de Lavra, is met 105,5 meter een van de diepste ter wereld, en de lange rit op de roltrap hoort bij de ervaring. De meeste monumenten in het centrum liggen op loopafstand van elkaar, dus het eenvoudigste plan is een heuvel te kiezen, de audiogids te starten en de stad straat voor straat te laten ontvouwen.