Bergen

De rij scheve, kleurrijk geschilderde gevels langs de oostkant van de haven is Bryggen, sinds 1979 UNESCO-Werelderfgoed en de reden waarom de meeste mensen komen. Het Hanzekantoor werd hier rond 1350 opgericht en sloot pas in 1754; achter de gevels lagen in de smalle houten gangen en gestapelde pakhuizen ooit stokvis en graan opgeslagen. Vuur heeft de kade keer op keer getroffen (1702 was de grote brand, 1955 de laatste), maar de plattegrond is middeleeuws en de stenen kelders gaan terug tot de 15e eeuw. Luister naar de gids van Bryggen terwijl u door de steegjes loopt, en verdiep u daarna in het Hanzemuseum en de Schøtstuene, waar de Duitse kooplieden woonden, aten en hun vergaderingen hielden, en in het Bryggens Museum, gebouwd op de grond die de brand van 1955 vrijmaakte en vol met wat de opgravingen eronder vonden, waaronder de beroemde runeninscripties.

Aan het einde van de kade wordt de stad koninklijk. De vesting Bergenhus bewaakt de havenmond sinds de jaren 1240, toen Bergen de hoofdstad van Noorwegen was; binnen de muren staan de Håkonshal, de grote stenen feestzaal van koning Håkon Håkonsson, en de Rosenkrantztoren, een renaissancetoren rond een middeleeuwse kern. Een paar stappen terug richting Bryggen staat de Mariakerk, het oudste gebouw van de stad, een romaanse kerk uit de 12e eeuw die later de eigen parochiekerk van de Hanzekooplieden werd. De audiogidsen pakken hier de draad op die de kade begon: hoe een vissers- en handelsstadje een koningszetel werd, en daarna een Duitse enclave op Noorse bodem.

Geen bezoek is compleet zonder naar boven te gaan. De kabelspoorweg Fløibanen vertrekt op drie minuten lopen achter de Vismarkt en klimt in zes minuten naar Fløyen, zo'n 320 meter hoog; boven wachten het klassieke ansichtkaartuitzicht over de haven en de fjord, een café, een trollenbos voor kinderen en gemarkeerde paden waarlangs u in een rustig uur terug naar de stad wandelt. Ulriken is de hoogste van de zeven bergen, ruiger en bereikbaar per kabelbaan, met een weids panorama over de eilanden en de open zee. Beide toppen zijn een prachtige plek om het verhaal van de stad van bovenaf te horen.

De Vismarkt aan de binnenhaven handelt al eeuwen en is een van de drukstbezochte markten van Noorwegen: tegenwoordig serveren de kramen vissoep, gegrilde zalm en koningskrab naast fruit en bloemen, en ja, de prijzen passen bij de omgeving. Daarachter opent zich Torgallmenningen, het brede hoofdplein dat Bergen zijn burgerlijke hart geeft, en even verderop liggen de KODE-kunstmusea rond het meertje Lille Lungegårdsvannet. Rasmus Meyer, KODE's collectie Noorse kunst, bezit een van de beste groepen schilderijen van Edvard Munch buiten Oslo.

Bergens beroemdste zoon is de componist Edvard Grieg, en zijn villa in Troldhaugen, een kort ritje ten zuiden van het centrum, is het ontroerendste museum van de stad. Edvard en Nina Grieg voltooiden het huis in 1885 naar een ontwerp van zijn neef, de architect Schak Bull; het piepkleine hutje waar hij componeerde kijkt nog altijd uit over het Nordåsmeer, de as van het echtpaar rust in een graftombe in de rots vlakbij, en de zaal Troldsalen biedt de hele zomer en herfst recitals. Onderweg staat de staafkerk van Fantoft, een getrouwe herbouw van een middeleeuwse houten kerk die in 1992 door brandstichting verloren ging, donker en geteerd tussen de dennen.

In Bergen beginnen de fjordreizen. De smalle Nærøyfjord, UNESCO-Werelderfgoed, is de dramatische, met loodrechte wanden die afdalen in water dat op sommige plekken amper 250 meter breed is; de klassieke dagtocht combineert een boot op de fjord met de Flåmsbana, de spoorlijn die van het fjorddorp Flåm naar Myrdal aan de Bergenlijn klimt, langs watervallen en haarspeldbochten in de rotsen. Ten zuiden van de stad is de bredere Hardangerfjord boomgaardenland, op zijn mooist in de bloesemtijd in mei.

Het centrum is te voet te doen, en de lightrail Bybanen rijdt van de stad naar Troldhaugen, Fantoft en de luchthaven. Bergen is het eindpunt van de Bergenlijn vanuit Oslo en de drukste haven van Noorwegen, met de kustschepen en meer dan 300 cruiseaanlopen per jaar. Neem een regenjas mee in plaats van een paraplu, reken erop dat de lucht in één middag twee keer omslaat, en bedenk dat de regen precies de reden is waarom de gevels zo fel geschilderd zijn.