Budva is de oudste stad aan de kust van Montenegro en het drukste stuk van zijn Riviera: een ommuurde Venetiaanse oude stad op een stompje schiereiland, omringd door stranden die kilometers ver in beide richtingen doorlopen. Illyriërs vestigden zich zo'n 2.500 jaar geleden op de landtong, Grieken handelden vanaf hier, Rome legerde er een garnizoen en Venetië hield de stad bijna vier eeuwen (1420–1797), met als nalatenschap de honingkleurige wallen, de Citadela en de smalle steegjes waar u vandaag nog doorheen loopt. Toen, op 15 april 1979, maakte een aardbeving bijna alles binnen de muren met de grond gelijk — slechts acht van de ongeveer 400 gebouwen bleven ongeschonden — en een restauratie van acht jaar, voltooid in 1987, bouwde de stad steen voor steen weer op. Precies voor dat gelaagde verhaal zijn de audiogidsen hier bedoeld: elke bezienswaardigheid op deze pagina heeft haar eigen vertelling, zodat u van de poort van de oude stad naar een klooster in de heuvels kunt dwalen en elke plek zichzelf laat uitleggen zodra u er aankomt.
De oude stad van Budva is het natuurlijke startpunt, en de rest van de Riviera — de baaien van Mogren, het lange Slovenska-strand, het eiland Sveti Nikola en verder zuidwaarts het versterkte eilandje Sveti Stefan — ontvouwt zich vandaar langs één doorlopend kustpad. Bussen, watertaxi's en de boulevard verbinden alles; het meeste van wat volgt ligt op loopafstand of een kort ritje van elkaar.
Binnen de muren: de Citadela en de wallen
De zes poorten van de oude stad leiden u een raster van stenen steegjes in, nauwelijks breed genoeg voor twee. Ga binnen door de Porta di Terra Ferma — de Velja Vrata, of Grote Poort — en klim naar de zuidpunt, waar de Citadela Budva boven de haven uittorent. Voor het eerst vermeld in 1425, was zij drie eeuwen lang de militaire en bestuurlijke zetel van Venetië en werd later onder Oostenrijk verbouwd; vandaag herbergen haar 160 meter lange wallen een klein museum, een bibliotheek met zeldzame zeekaarten en een openluchtpodium waar sinds 1987 het zomerfestival Theaterstad plaatsvindt. De wandeling over de stadsmuren laat u de stad bovenop de vestingwerken rondgaan, met het eiland Sveti Nikola voor de kust en de hele Riviera die naar het zuiden buigt. Terug op straatniveau verankert het Stadsmuseum van Budva het verhaal in voorwerpen: Hellenistisch goud, Romeins glas en de zeldzame helmen van Illyrisch type, opgegraven uit de necropolis vlak buiten de poort.
Het Kerkenplein
Eén klein pleintje onder de Citadela herbergt vier gebedshuizen schouder aan schouder — het Kerkenplein, of Trg između crkava. De Kerk van Sint-Jan de Doper, de katholieke kathedraal van Budva, is die met de 36 meter hoge klokkentoren die elke foto beheerst; binnen staat het vereerde icoon van de Madonna van Budva, gevat in een mozaïekaltaar van Ivo Dulčić. Ertegenover gloeit de orthodoxe Heilige Drievuldigheidskerk (1804) met blauw-gouden muurschilderingen en een mozaïek van Rubljovs Drievuldigheid boven de deur. Tegen de muren gedrukt ligt de piepkleine Mariakerk — Santa Maria in Punta, gedateerd op 840 en een van de oudste kerken aan de Adriatische Zee — en daarnaast de 12e-eeuwse Kerk van Sint-Sabas de Geheiligde, die eeuwenlang zowel katholieke als orthodoxe gelovigen diende.
Over het klifpad naar Mogren
Verlaat de oude stad aan de havenkant en een voetpad klemt zich westwaarts tegen de rots. Op een richel boven het water staat de ballerina van Budva — helemaal geen danseres, maar het brons van beeldhouwer Gradimir Aleksić van de Joegoslavische gymnaste Olga Kalivoda, die in 1962 op vakantie op dit strand trainde en het onofficiële symbool van de stad werd. Tien minuten verder daalt het pad af naar het strand van Mogren: twee baaien van goudkleurig zand onder steile kliffen, verbonden door een tunnel door de rots. Hoog daarboven bieden de ruïnes van Fort Mogren — een 19e-eeuwse Oostenrijks-Hongaarse batterij — het mooiste uitzicht terug op de ommuurde stad.
Slovenska Plaža, de jachthaven en Sveti Nikola
Ten oosten van de muren strekt de kust zich uit tot Slovenska Plaža, 1,6 kilometer kiezel- en zandstrand met daarachter een boulevard van cafés en bars — de zomerse huiskamer van Budva. Marina Budva ligt tussen de oude stad en het strand, waar jachten de kade delen met de watertaxi's die de kilometer naar het eiland Sveti Nikola afleggen, het grootste eiland van Montenegro. De inwoners noemen het Hawaï om de kleur van het water; aan de noordkust staat een 16e-eeuwse Sint-Nicolaaskerk en rond de rest ligt een reeks stille rotsstrandjes.
Sveti Stefan en de kust van de Paštrovići
Ten zuiden van Budva loopt de Riviera door Bečići — waarvan het twee kilometer lange strand in 1935 op een Parijse tentoonstelling een Grand Prix won als mooiste van Europa — en langs Kamenovo en het vissersdorp Pržno naar de ansichtkaart die Montenegro verkoopt: het eiland Sveti Stefan, een versterkt vissersgehucht van de Paštrovići-clan, voor het eerst vermeld in 1442, in 1960 omgebouwd tot hotel en nu een Aman-resort dat gesloten is voor niet-gasten. U kunt het nog altijd vanaf de kust bekijken, en het verhaal van zijn clan, zijn kerk en zijn jetsetjaren wordt verteld in de audiogids. Op het vasteland ertegenover was Park Miločer in de jaren dertig de koninklijke zomerresidentie, een botanisch park van ceders, eucalyptus en mimosa boven Kraljičina Plaža, het Koninginnenstrand — een beschutte halvemaan die in het seizoen voor hotelgasten is gereserveerd, maar zichtbaar vanaf het kustpad naar Pržno.
Kloosters in de heuvels
Het achterland van de Paštrovići is bezaaid met kleine orthodoxe kloosters, de meeste een kort ritje boven de kustweg. Het klooster Podmaine, op de helling achter Budva, dateert uit de 15e eeuw en herbergt twee kerken met Byzantijnse fresco's. Boven Sveti Stefan was het klooster Praskvica het geestelijke centrum van de Paštrovići; het dankt zijn naam aan de naar perzik geurende bron ernaast. Verder zuidwaarts ligt het klooster Reževići op een terras boven de zee, met muren beschilderd met middeleeuwse fresco's en een binnenplaats in de schaduw van olijfbomen.
Petrovac aan het zuidelijke einde van de Riviera
Waar de Riviera van Budva ophoudt, biedt Petrovac een rustigere versie van dezelfde kust: een baai met rood zand, afgesloten door een klein Venetiaans fort, kasteel Kastio, dat ooit de haven bewaakte en nu dienstdoet als uitzichtpunt en openluchtpodium. Een kort pad over de landtong voert naar Lučice-strand, een door pijnbomen omzoomde baai, en daarachter naar het lange wilde strand van Buljarica met zijn moerasland — zo ver van de drukte van Slovenska Plaža als de Riviera maar toelaat, en een mooi laatste hoofdstuk voor de audiogidsen zodra de oude stad achter u ligt.