Comomeer

Het Comomeer is Italië op zijn theatraalst: een omgekeerde Y van door gletsjers uitgesleten water, tot 425 meter diep, waar beboste bergen loodrecht afdalen naar oevers vol pastelkleurige dorpen en neoclassicistische villa's. Op slechts een uur ten noorden van Milaan is het al tweeduizend jaar een toevluchtsoord — de Romeinen kwamen hier voor otium, het ontspannen leven van de geest, en de zijderijkdom van Como betaalde later de weelderige landgoederen die nog altijd de oevers omzomen. Het is een plek gemaakt voor traag, zelfstandig ontdekken: spring op de veerboten die de stadjes in het midden van het meer aan elkaar rijgen, en laat een audiogids het verhaal van elke villa en elk dorp vertellen zodra ze in zicht glijden.

Op het punt waar de drie armen van het meer samenkomen ligt Bellagio, de „parel van het meer” — steile geplaveide steegjes zoals de Salita Serbelloni die tussen zijdeboetieks omhoogklimmen, de Engelse tuinen van Villa Melzi langs de oever en de panoramische punt Punta Spartivento, waar je precies op de plek kunt staan waar het water zich splitst. Aan de overkant bewaart Varenna de stillere charme van een voormalig vissersdorp: huizen in verbleekt oker en roze, middeleeuwse steegjes op de klif, de Wandeling der Geliefden langs het meer en de twee kilometer lange botanische tuin van Villa Monastero, ooit een klooster, nu een pronkstuk. Aan de zuidpunt van het meer verankert de stad Como het geheel met Romeinse fundamenten, een Duomo die vaak de laatste gotische kathedraal van Italië wordt genoemd, en een negentiende-eeuwse kabelspoorweg die je omhoog trekt naar Brunate, het „balkon van de Alpen”.

In de villa's wordt de geschiedenis van Como persoonlijk — en daar bewijst een audiogids zijn waarde. Villa del Balbianello, op een bebost voorgebergte bij Lenno, begon als een franciscaner klooster uit de dertiende eeuw, werd in 1785 het zomerverblijf van een kardinaal en eindigde als het huis van ontdekkingsreiziger Guido Monzino, wiens relieken van Everest- en poolexpedities nog altijd de kamers vullen; de terrastuinen speelden een sterrenstelsel hier ver, ver vandaan in Star Wars en het herstel van James Bond in Casino Royale. Het nabijgelegen Villa Carlotta koppelt meesterwerken van Canova en Hayez aan hectaren botanische tuinen die elk voorjaar exploderen in azalea's.

Kom van eind april tot juni of in september, wanneer de tuinen op hun mooist zijn en de veerboten minder vol — en laat het meer het tempo bepalen.

Of je nu één dag hebt of een week, het Comomeer beloont dwalen met een verteller in je oor: elke aanlegsteiger, loggia en kapel aan het meer heeft hier een verhaal dat het horen waard is.