Galway

De meeste bezoeken beginnen op Eyre Square, het groene hart van de stad, ontstaan uit een middeleeuwse open ruimte voor de stadspoort. Burgemeester Edward Eyre schonk het in 1710 aan de stad, en in juni 1963 sprak John F. Kennedy hier een menigte toe, de eerste zittende Amerikaanse president op bezoek; het plein werd twee jaar later officieel naar hem vernoemd, al noemt niemand het zo. Aan de rand staat de Browne Doorway, de gebeeldhouwde ingang van een koopmanshuis uit 1627 die hier in 1905 naartoe werd verplaatst, een eerste voorproefje van de architectuur van de Tribes voordat je de oude stad in loopt.

Shop Street en het verlengde ervan voorbij Market Street zijn waar het koopmansverleden van Galway het dichtst is. Lynch's Castle, een stadshuis uit de late vijftiende eeuw waar nu een bank in zit, is een van de best bewaarde stadskastelen van Ierland. Een paar stappen verder staat sinds 1320 de St Nicholas' Collegiate Church, vaak omschreven als de grootste middeleeuwse parochiekerk van Ierland die nog in gebruik is; een plaatselijke legende wil dat Christoffel Columbus hier in 1477 bad. Erachter markeert het Lynch Memorial Window de plek waar, zo gaat het verhaal, burgemeester James Lynch FitzStephen in 1493 zijn eigen zoon ophing wegens moord. Verderop in Druid Lane ligt de Hall of the Red Earl, het oudste opgegraven gebouw binnen de muren, een dertiende-eeuwse hal van de De Burgo's, in 1997 herontdekt samen met meer dan elfduizend voorwerpen. De audiogidsen ontwarren hier wat gedocumenteerd is en wat legende.

Ten zuiden van Shop Street vernauwen de steegjes zich tot de Latin Quarter, genoemd naar de Spaanse galjoenen die ooit de haven aandeden. Quay Street is de ruggengraat: pubs, visrestaurants, straatmuzikanten en de beschilderde winkelpuien die elke ansichtkaart van Galway vullen. Tigh Neachtain, op de hoek van Quay Street en Cross Street, is de pub waar iedereen je het eerst naartoe stuurt, en op een zonnige middag worden de pints buiten op de stoeprand gedronken.

Waar de wijk de rivier raakt staat de Spanish Arch, in 1584 gebouwd als verlenging van de stadsmuren om de kades te beschutten, en nu de favoriete plek van de stad om in het gras te zitten met het water voor je. Ernaast vertelt het Galway City Museum op drie verdiepingen het verhaal van de lange band van de stad met de zee, inclusief een traditionele Galway hooker en het originele standbeeld van de Ierstalige schrijver Pádraic Ó Conaire. Loop voorbij de boog en de Long Walk begint, een rij felgekleurde achttiende-eeuwse huizen met het gezicht naar de haven, vijf minuten van de boog en de mooiste foto van Galway.

Over de rivier ligt de Claddagh, een vissersnederzetting die veel ouder is dan de ommuurde stad en de geboorteplaats van de Claddagh-ring. Claddagh Quay kijkt over de havenmond terug naar de Long Walk en de zwanen, en is de plek om te zijn bij zonsondergang. Volg de Corrib stroomopwaarts en de groene koepel van Galway Cathedral verschijnt, voltooid in 1965 op de plek van de oude stadsgevangenis en vaak de laatste grote stenen kathedraal van Europa genoemd. De Salmon Weir Bridge ernaast biedt het klassieke uitzicht, met hengelaars beneden en de koepel erboven.

Ten westen van de stad loopt de Salthill Prom zo'n drie kilometer langs Galway Bay, met de heuvels van de Burren aan de overkant van het water en de vuurtoren van Mutton Island voor de kust. De locals geven aan het eind een schop tegen de muur om een volbrachte wandeling te markeren en kijken dan naar de zwemmers bij de Blackrock Diving Board, waar mensen in elke maand van het jaar de koude Atlantische Oceaan in duiken.

De avonden van Galway zijn voor de traditionele muziek, en de Crane Bar aan Sea Road in de West End is waar de sessies de deur uit stromen. Eind juli trekken de Galway Races ruim meer dan honderdduizend mensen naar het zomerfestival, en het Arts Festival, de Film Fleadh en het Oyster Festival nemen om de beurt de stad over. Alles in het centrum ligt op twintig minuten lopen; Salthill is een korte busrit of een prettige wandeling langs de baai.