Jakarta

Het Merdekaplein werd gepland als het symbolische hart van de republiek, en de randen lezen nog altijd als een verklaring van wat de jonge natie wilde zijn. Op de noordoosthoek staat de Istiqlal-moskee, de nationale moskee, geopend in 1978 en ontworpen door Friedrich Silaban, een christelijke architect die de prijsvraag won; de 45 meter hoge koepel verwijst naar het jaar 1945, en de bezoekerspoort kijkt recht over de straat naar de neogotische kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw-Tenhemelopneming — de twee zijn inmiddels zelfs verbonden door een ondergrondse Tunnel van Vriendschap. Aan de westkant bewaart het Nationaal Museum van Indonesië de grote archeologische en etnografische collectie van het land in een koloniaal gebouw dat de inwoners nog steeds het Olifantengebouw noemen. Elk heeft zijn eigen audiogids, zodat je de rand van het plein kunt aflopen en de gebouwen zich één voor één laat verklaren.

Een korte rit naar het noorden en de stad wisselt van eeuw. De oude stad van Jakarta (Kota Tua) is wat rest van het Batavia van de Vereenigde Oostindische Compagnie, gesticht in 1619 nadat de VOC de eerdere stad Jayakarta had verwoest. Het middelpunt is Taman Fatahillah, het oude stadsplein, genoemd naar de bevelhebber uit Demak die de haven in 1526 veroverde. Het voormalige stadhuis aan de zuidkant is nu het Historisch Museum van Jakarta, en de audiogids gebruikt het als scharnier van de hele wijk — de gouverneurs die vanaf de bovenverdieping regeerden, de kerkers eronder, de epidemieën die de oude stad uiteindelijk leegmaakten. Rond het plein liggen het Wayangmuseum, met zijn schaduwpoppen op de plek van het graf van Jan Pieterszoon Coen, de marmeren zalen van het Museum Bank Indonesia in de voormalige De Javasche Bank, en Café Batavia, een gerestaureerd pand uit de jaren 1830 waar de koloniale sfeer bij de koffie wordt geserveerd. De wijk werd in 1972 tot erfgoed verklaard, decennialang aan verval overgelaten en uiteindelijk tussen 2005 en 2022 nieuw leven ingeblazen — daarom oogt ze vandaag zo fris geschrobd.

Loop verder naar het noorden langs het Kali Besar-kanaal en je bereikt de plek waar Jakarta begon. De haven Sunda Kelapa was in de veertiende eeuw al de haven van het koninkrijk Sunda, en vandaag is het nog altijd een werkende haven waar houten phinisi-schoeners lading laden voor de buitengewesten, grotendeels zoals ze dat al eeuwen doen. De zeventiende-eeuwse specerijenpakhuizen van de VOC ernaast huisvesten nu het Museum Bahari (Maritiem Museum), en aan het kanaal zelf staat Toko Merah, het achttiende-eeuwse roodbakstenen herenhuis van gouverneur-generaal Van Imhoff. Deze drie stops rijgen zich aaneen tot één audiowandeling: de haven, de pakhuizen die haar voedden, en het huis van de man die er rijk van werd.

Ten westen van het oude plein wees de VOC in 1741 een Chinese wijk aan, en die is nooit verhuisd. Chinatown Kawasan Pancoran Glodok is een dichte kluwen van medicijnwinkels, noedelkraampjes en elektronicapassages, en de audiogids leidt je door de steegjes naar de markt Petak Sembilan en verder naar de wierookdonkere binnenplaatsen van de Dharma Bakti-tempel, een van de oudste Chinese tempels van de stad. Het is de beste plek in Jakarta om te begrijpen hoe de Chinese, Betawi- en Nederlandse geschiedenis versmolten tot de eigen cultuur van de stad — en om te eten.

Ten zuiden van het Merdekaplein wordt de hoofdstad twintigste-eeuws. Menteng werd in de jaren 1910 aangelegd als tuinstadwijk voor de koloniale middenklasse, en de lommerrijke straten met art-decovilla's zijn nog altijd het elegantste wandelgebied van de stad. De weg naar het zuiden leidt naar het Selamat Datang-monument op de rotonde bij het Hotel Indonesia, het zwaaiende welkomstbeeld dat Soekarno liet maken voor de Aziatische Spelen van 1962, nu omringd door de glazen torens van het zakendistrict. Verder naar het westen toont Museum MACAN moderne en hedendaagse Indonesische kunst naast internationale namen — een herinnering dat Jakarta ook een van de levendigste hedendaagse kunstscenes van Azië heeft.

De Jakartanen zelf brengen hun weekends door aan het water of in de parken. Ancol Taman Impian aan de noordkust is een uitgestrekt waterfront met stranden, een kunstmarkt, een aquarium en het pretpark Dufan. In het oosten werd Taman Mini Indonesia Indah bedacht als culturele etalage van de hele archipel, met traditionele huizen op ware grootte uit elke provincie rond een meer in de vorm van de kaart van Indonesië — de makkelijkste manier om Papoea, Toraja en Bali in één middag te zien. In het zuiden biedt de dierentuin Ragunan schaduw en orang-oetans in een enorm groen park.

Het verkeer van Jakarta is legendarisch, dus plan per wijk in plaats van per afstand. De MRT loopt van noord naar zuid van Bundaran HI door Menteng en het zakendistrict; de TransJakarta-busbanen bestrijken veel meer van de stad, inclusief Kota Tua, en ride-hailing-apps zijn goedkoop voor al het andere. Elk van de bovenstaande wijken verken je te voet zodra je er bent — en zo zijn de audiogidsen bedoeld: download ze, stop je telefoon weg en luister.