Nafplio is het kleine Peloponnesische havenstadje dat een paar turbulente jaren lang de hoofdstad van het moderne Griekenland was. Het ligt op een kort schiereiland in de Argolische Golf, onder drie vestingen: de eeuwenoude rots van Akronauplia in de rug, de Venetiaanse burcht Palamidi op de heuvel erboven en het piepkleine eilandfort Bourtzi dat in de haven drijft. Daartussen ligt een van de best bewaarde oude stadskernen van het land, een raster van Venetiaanse herenhuizen, Ottomaanse fonteinen en neoclassicistische balkons dat uitkomt op een lange, met cafés omzoomde kade.
Het is een stad die langzaam verkennen beloont, en zo zijn de audiogidsen hier ook opgebouwd: elk monument heeft zijn eigen verhaal, van het bronstijd-Nauplia, de haven van Argos, via Frankische kruisvaarders, Venetiaanse admiraals en Ottomaanse pasja's tot het jaar 1828, toen Ioannis Kapodistrias aan wal stapte als eerste gouverneur van een vrij Griekenland. Luister onderweg, en de kinderkopjes beginnen betekenis te krijgen.
Beklim Palamidi en kijk terug naar Bourtzi
Begin met het uitzicht. Palamidi, gebouwd door de Venetianen nadat ze de stad in 1686 heroverden, wordt vaak de laatste grote Venetiaanse vesting overzee genoemd; het rijst zo'n 216 meter boven het water uit, en de trap die vanuit de oude stad omhoog zigzagt telt volgens de overlevering 999 treden (je kunt ook naar boven rijden). Vanaf de bastions overzie je de hele golf, en de audiogids vertelt hoe Griekse strijders onder Staikopoulos en Kolokotronis de vesting in november 1822 innamen, en hoe Kolokotronis zelf er later gevangen zat. Daaronder stapelt Akronauplia drie lagen muren uit de preklassieke, Frankische en Venetiaanse tijd, met uitzicht op het strand van Arvanitia. In de baai werd Bourtzi in de jaren 1470 door de Venetianen versterkt om de haven met een ketting af te sluiten; later deed het dienst als gevangenis en kortstondig als hotel, en een korte boottocht brengt je erheen.
Vesting Palamidi
Venetiaanse heuvelvesting met acht bastions, een lange stenen trap en een verleden als gevangenis.
Vesting Akronauplia
Citadel met Venetiaanse muren en poorten, ooit gevangenis, hoog boven de oude stad en de golf.
Vesting Bourtzi
Venetiaanse eilandvesting op kale rots, die sinds de vijftiende eeuw de haveningang bewaakt.
Het Syntagmaplein en het eerste parlement
De huiskamer van Nafplio is het Syntagmaplein, een brede geplaveide ruimte omringd door gebouwen die elk bij een andere heerser horen. Het Archeologisch Museum van Nafplio zit aan de ene kant in een Venetiaans vlootmagazijn; aan een andere kant staat het Vouleftiko, een voormalige Ottomaanse moskee, waar het eerste parlement van de Griekse staat zetelde. Zet hier de audiogidsen aan en hoor hoe een plein gebouwd voor de Venetiaanse handel het toneel werd van een nieuwe natie.
Syntagmaplein — Nafplio
Plein in de oude stad vol cafés, met een Venetiaans arsenaal, oude moskee en eerste parlement.
Archeologisch Museum van Nafplio
Venetiaans marinepakhuis uit 1713 met vondsten uit Argolis, waaronder een complete Myceense bronzen wapenrusting.
Vouleftiko — Eerste parlement van Griekenland
Ottomaanse koepelmoskee uit de achttiende eeuw, zetel van het eerste Griekse parlement en een beruchte hoogverraadzaak.
Kapodistrias, Otto en de straten van de oude stad
Het meest dramatische hoofdstuk ligt een paar steegjes verderop bij de kerk van Sint-Spyridon, op wier trappen Kapodistrias op 9 oktober 1831 werd vermoord door leden van de familie Mavromichalis. De jonge koning Otto kwam in 1833 aan en verplaatste de hoofdstad het jaar daarop naar Athene, en de stad kwam tot rust in het kalmere ritme dat je vandaag vindt langs de Staikopoulou, een straat van herenhuizen, taverna's en winkels. Twee kleine musea vangen het karakter van de plek: het Komboloi-museum, met zo'n duizend snoeren gebedskralen uit 1700 tot 1950, en de Vasilis Papantoniou-stichting, de voormalige Peloponnesische Folklorestichting, met haar collecties klederdrachten en ambachten.
Kerk van de Heilige Spyridon
Orthodoxe koepelkerk uit 1702 waar de eerste Griekse regeringsleider werd vermoord; kogelgat bij de deur.
Staikopouloustraat
Straat in de oude stad met een museum en werkplaats voor eeuwenoude Griekse kralensnoeren.
Komboloi Museum
Privémuseum van komboloi en gebedssnoeren uit de hele wereld, met een kralenwerkplaats beneden.
Stichting Basil Papantoniou
Klederdrachtmuseum in een neoclassicistisch familiehuis, met textiel, speelgoed en designermode.
De Arvanitia-promenade en de stranden
Wanneer je zeelucht nodig hebt, is de Arvanitia-promenade een geplaveid pad van ongeveer een kilometer dat vanaf de kade om de voet van Akronauplia heen kronkelt naar het Arvanitiaplein, met de Argolische Golf aan de ene kant en rotswanden aan de andere. Het kleine kiezelstrand van Arvanitia is de zwemplek van de stad; een paar kilometer verder is Karathona een lange zandbaai met ondiep water, en Tolo, zo'n tien kilometer verderop, het grote georganiseerde badplaatsstrand.
Promenade van Arvanitia
Kustpad langs de kliffen onder vestingmuren, met uitzicht over de golf en een in de rots gebouwde kapel.
Strand van Arvanitia
Ingericht stadsstrand onder steile kliffen en vestingmuren, via een kustpad verbonden met de haven.
Strand van Karathona
Lange zandbaai onder beboste heuvels, met kapelletjes aan zee en een kluizenaarsgrot.
Strand van Tolo
Lang, ondiep zandstrand in een beschutte baai, met zicht op rotseilandjes en een verlichte kapel.
Dagtochten: Tiryns, Mycene en Epidaurus
Nafplio is de natuurlijke uitvalsbasis voor de Argolis van de bronstijd. De Myceense citadel van Tiryns, met zijn cyclopische muren, ligt maar zo'n vier kilometer buiten de stad; Mycene, thuis van de legende van Agamemnon en het grote koepelgraf dat bekendstaat als de Schatkamer van Atreus, ongeveer twintig. Verder naar het oosten is het antieke theater bij het heiligdom van Asklepios in Epidaurus een van de best bewaarde van de Griekse wereld. Elke site heeft zijn eigen audiogids, dus een huurauto en een ochtend zijn alles wat je nodig hebt.
Myceense akropolis van Tiryns
Citadel uit de bronstijd omringd door cyclopische muren, het paleis ooit beschilderd met jachttaferelen.
Archeologische site van Mycene
Ruïnes van een bronstijdcitadel met de Leeuwenpoort en een kring van koninklijke schachtgraven.
Schatkamer van Atreus of Graf van Agamemnon
Bijenkorfgraf uit de bronstijd met een enorme overkragende koepel, lange gang en kolossale stenen latei.
Antiek theater bij het Asklepieion van Epidaurus
Kalkstenen theater uit de vierde eeuw v.Chr., beroemd om zijn akoestiek, bij een genezingsheiligdom.
Vervoer ter plaatse
De oude stad is compact en in de kern autovrij, dus alles van de haven tot het Syntagmaplein ligt op een paar minuten lopen; Palamidi is een stevige klim of een korte autorit. Bussen verbinden de omliggende plaatsen, maar de dienstregeling is beperkt, dus een auto of een gereserveerde chauffeur is de praktische manier om Tiryns, Mycene en Epidaurus op één dag te bereiken.