York

De stadsmuren van York lopen 2,11 mijl (3,4 km), het langste stadsmuurcircuit van Engeland, en het grootste deel is een verhoogd wandelpad dat je in je eigen tempo kunt volgen. De vier hoofdpoorten, bars genoemd, hebben elk hun eigen karakter. Bootham Bar, het dichtst bij de Minster, bewaart metselwerk uit de elfde eeuw. Monk Bar is de hoogste en rijkst uitgevoerde, een poortgebouw van vier verdiepingen uit het begin van de veertiende eeuw waarvan het valhek nog werkt. Walmgate Bar heeft de enige bewaard gebleven barbacane op een stadspoort in Engeland, met een elizabethaans huis dat over de doorgang heen is gebouwd. Micklegate Bar was de ceremoniële ingang voor vorsten die uit het zuiden kwamen, en de plek waar de hoofden van verraders werden tentoongesteld. De audiogidsen voor elke poort vertellen die verhalen terwijl je erdoorheen loopt.

The Shambles is de straat die iedereen fotografeert, en terecht. De vakwerkhuizen, veel ervan uit de periode 1350–1475, hangen zo ver over het steegje dat de bovenverdiepingen elkaar bijna raken. De naam komt van een Oudengels woord voor een slagerskraam; in 1426 stond de straat te boek als Great Flesh Shambles, en de schaduwrijke ligging hield het vlees vers terwijl het afval door de goten wegliep. De laatste slagers sloten begin twintigste eeuw, maar aan sommige gevels hangen nog de vleeshaken. Een gedenkplaats in de straat herinnert aan Margaret Clitherow, de slagersvrouw die de marteldood stierf omdat ze katholieke priesters verborg. Daarachter vult Shambles Market de ruimte die ooit Newgate Market heette, en vlakbij volgt Stonegate dezelfde middeleeuwse lijn langs oude uithangborden en verborgen binnenplaatsen naar de Minster.

Graaf een paar meter onder Coppergate en je bereikt Jorvik, de Vikingstad; het JORVIK Viking Centre is op de opgravingslocatie gebouwd en brengt de straten van de tiende eeuw weer tot leven, geuren inbegrepen. Een stukje naar het zuiden verrijst Clifford's Tower op de heuvel die de mannen van Willem de Veroveraar in 1068 opwierpen. In 1190 werd de houten toren die hier stond het toneel van een van de donkerste episodes uit de Engelse middeleeuwen, toen zo'n 150 Joden uit York liever stierven dan zich aan een meute over te geven. Hendrik III herbouwde hem tussen 1245 en 1272 in steen op een ongewoon vierpasplattegrond, en een explosie op Sint-Jorisdag 1684 brandde het interieur uit terwijl de muren overeind bleven. Sinds 2022 opent een nieuw dakterras het uitzicht over de hele stad. Ernaast is het York Castle Museum gevestigd in de oude gevangenisgebouwen van het kasteel en vertelt het de alledaagse kant van de stadsgeschiedenis.

Het rustigste hoekje van de oude stad zijn de Museum Gardens aan de Ouse, waar de ruïnes van St Mary's Abbey, ooit een van de grote benedictijnse huizen van het noorden, op de gazons staan. Hier vind je ook de Multangular Tower, het gaafste Romeinse bouwwerk dat in York over is, rond 310–320 aan de hoek van de vesting toegevoegd en nog altijd met klein Romeins metselwerk onder de grotere middeleeuwse blokken erboven. Het Yorkshire Museum op hetzelfde terrein bewaart de Romeinse, Viking- en middeleeuwse vondsten die verklaren waar je zojuist overheen hebt gelopen.

George Hudson bracht in 1839 de spoorweg naar York, en tegen 1900 waren treinen en snoep de twee grote industrieën van de stad. Het National Railway Museum, in 1975 geopend vlak achter het station, is het grootste in zijn soort ter wereld, met beroemde locomotieven op een rij onder één dak. Rowntree's, in 1862 opgericht door Henry Isaac Rowntree, gaf de wereld de Kit Kat, en Terry's was de andere grote chocoladewerkgever van de stad; York's Chocolate Story vertelt hoe quaker-kruideniers van York een snoephoofdstad maakten. Voor het bekendste middagritueel van de stad sluit je aan in de rij bij Bettys Café Tea Rooms op St Helen's Square.

Het historische centrum van York ligt binnen de muren en is vrijwel helemaal te voet te doen; het station is tien minuten lopen van de Minster via Lendal Bridge. Directe treinen verbinden York met zowel Londen als Edinburgh, wat het een makkelijke tussenstop tussen de twee hoofdsteden maakt. Reken op twee dagen om de stad recht te doen, en een derde voor Castle Howard of Fountains Abbey in het omringende platteland.