Neurenberg is een stad die twee geschiedenissen tegelijk met zich meedraagt. Eeuwenlang was het de onofficiële hoofdstad van het Heilige Roomse Rijk: voor het eerst vermeld in 1050 als de plek van een keizerlijke burcht, werd het een Vrije Rijksstad, ontving het de Rijksdagen van 1211 tot 1543 en bewaarde het de rijkskleinodiën meer dan driehonderd jaar. In de twintigste eeuw kozen de nazi's datzelfde keizerlijke decor voor hun partijdagen, legden geallieerde bommenwerpers op 2 januari 1945 in één uur zo'n tachtig procent van het middeleeuwse centrum in puin, en kwamen de geallieerden terug om in het Paleis van Justitie de processen tegen oorlogsmisdadigers te houden. Loop vandaag door de zandstenen steegjes en beide verhalen zitten nog in de muren.
Dat is wat Neurenberg zo'n dankbare stad maakt om met zelfgeleide audiogidsen te verkennen. De herbouwde vakwerkbinnenstad aan de Pegnitz oogt sereen, maar bijna elke hoek heeft een verhaal dat de gevel niet uit zichzelf vertelt, en elk van de bezienswaardigheden hieronder heeft een audiogids die het invult terwijl je ervoor staat.
Begin bij de Keizerburcht
De Kaiserburg ligt op een zandstenen richel boven de noordelijke binnenstad en is de natuurlijke plek om te beginnen. Hier verbleven de keizers wanneer ze naar Neurenberg kwamen, en na in 1945 in puin te hebben gelegen werd de burcht in zijn vooroorlogse staat herbouwd. Vanaf de wallen zie je de hele skyline, rode daken die afdalen naar de rivier en de dubbele torens van de twee grote kerken van de stad. Vlak onder de burchtmuren is de kleine Burggarten een rustig plekje om even te pauzeren voor je naar de straten afdaalt.
Dürers hoekje onder de burcht
Het steile plein Tiergärtnertorplatz, omringd door vakwerkhuizen en een middeleeuwse poorttoren, is waar de Neurenbergers op zomeravonden samenkomen. Aan de rand staat het Albrecht Dürerhuis, een vier verdiepingen hoog vakwerkhuis uit 1420 waar de schilder van 1509 tot zijn dood in 1528 woonde en werkte. Het is sinds 1871 een museum, en de audiogids legt hier uit waarom een renaissancekunstenaar van Dürers formaat liever in Neurenberg bleef dan naar Venetië of Antwerpen te gaan.
De Hauptmarkt en de twee grote kerken
Onder aan de heuvel is de Hauptmarkt het hart van de binnenstad, het grootste deel van het jaar een dagelijkse versmarkt en in de advent de thuisbasis van Duitslands beroemdste Christkindlesmarkt. De ster is de Schöner Brunnen, een negentien meter hoge gotische fonteinspits uit de late veertiende eeuw, bevolkt door veertig beschilderde figuren die het middeleeuwse wereldbeeld uiteenzetten, van filosofen en profeten tot de keizer zelf. Die op het plein is een honderd jaar oude replica; het origineel staat in het Germanisches Nationalmuseum. Zoek de naadloze gouden ring in het hek, draai eraan en doe een wens. Aan de overkant van het plein laat de Frauenkirche, gebouwd voor keizer Karel IV, elke dag om twaalf uur de figuren van haar mechanische klok lopen.
De stad groeide rond twee parochiekerken aan weerszijden van de rivier. De St. Sebald, begonnen in 1237 aan de burchtzijde, werd vergroot om de pelgrims naar het graf van de heilige aan te kunnen. De St. Lorenz op de zuidelijke oever werd van 1250 tot 1477 gebouwd en werd in 1525 een van de eerste kerken in Duitsland die luthers werden, maar behield haar schatten, waaronder het hemelhoge stenen sacramentshuis van Adam Kraft uit 1493, gedragen door een figuur die het zelfportret van de beeldhouwer is.
Hauptmarkt
Scheef middeleeuws marktplein, aangelegd op een ontruimde wijk, tegenover een gotische kerk.
Schöner Brunnen
Gotische torenfontein met veertig beschilderde figuren en een smeedijzeren hek met een wensring.
Frauenkirche
Gotische kerk uit de veertiende eeuw met een ceremonieel balkon en een middagklok met keurvorsten.
Sint-Sebalduskerk
Gotische hallenkerk met een bronzen heiligengraf, gegoten door een meestergieter en zijn vijf zonen.
Sint-Laurenskerk
Rijzende gotische hallenkerk met twee torens, een stenen sacramentshuis en een gesneden Annunciatie boven het koor.
Langs de Pegnitz
De rivier slingert dwars door de binnenstad, en de oevers zijn het meest gefotografeerde deel van de stad. De Weißgerbergasse, het oude leerlooierssteegje, is de best bewaarde rij vakwerkhuizen van Neurenberg. Iets stroomafwaarts leidde de overdekte houten voetbrug Henkersteg naar de toren van de beul, precies het soort verhaal waarvoor een audiogids gemaakt is. Het lange Heilig-Geist-Spital met zijn arcaden, een middeleeuwse hospitaalstichting die op bogen over het water staat, is het ansichtkaartzicht vanaf de Museumsbrücke.
Weißgerbergasse
Geplaveid steegje met gerestaureerde vakwerkhuizen, ooit het thuis van de middeleeuwse witlooiers.
Henkersteg (Beulsbrug)
Overdekte houten voetbrug over de rivier, ooit de eenzame route van de beul de stad in.
Heilig-Geest-Hospitaal
Middeleeuws hospitaal boven de rivier, met een arcadehof waarin een stenen Kruisiging van Adam Kraft staat.
Het Rijkspartijdagterrein en zaal 600
Ten zuidoosten van het centrum, rond het meer Dutzendteich, zijn Albert Speers immense paradeterreinen nooit afgebouwd. Het Documentatiecentrum Rijkspartijdagterrein bezet een hoek van de Kongresshalle, een nooit voltooide hal voor vijftigduizend mensen, en laat zien hoe de partijdagen werkten en waartoe ze leidden. Op loopafstand staat de Zeppelinhaupttribüne, de driehonderd meter lange tribune vanwaar Hitler de menigte toesprak, nog overeind maar ontdaan van zijn symbolen. Terug bij de binnenstad vertelt het Memorium Neurenbergse Processen in het Paleis van Justitie het verhaal van 1945 en 1946, toen de overlevende leiders van het regime in zaal 600 terechtstonden. Het zijn zware plekken, en de audiogidsen behandelen ze met de ernst die ze verdienen.
Documentatiecentrum Reichsparteitagsgelände
Museum in de onvoltooide nazi-congreshal, doorboord door een diagonale loopbrug van glas en staal.
Zeppelin-hoofdtribune
Kalkstenen tribune voor nazipartijdagen van Albert Speer, met Hitlers spreekgestoelte boven een enorm paradeveld.
Memorium Neurenberger Processen
Historische rechtszaal waar nazileiders voor een internationaal tribunaal stonden, met een museum erboven.
Musea, speelgoed en de eerste spoorlijn
Neurenberg is al lang een stad van makers. Het Germanisches Nationalmuseum is het grootste museum voor Duitse cultuurgeschiedenis en de plek om de originele figuren van de Schöner Brunnen en werken van Dürer te zien. Het Speelgoedmuseum verklaart waarom de stad de grootste speelgoedbeurs ter wereld huisvest, en het Duitse Spoorwegmuseum eert de Beierse Ludwigsbahn, de eerste spoorlijn van Duitsland, die in 1835 van Neurenberg naar het naburige Fürth reed.
Germanisches Nationalmuseum
Groot museum voor Duitse kunst en cultuur, met de oudste bewaard gebleven globe van de aarde.
Speelgoedmuseum Neurenberg
Museum van historisch speelgoed, van poppen en poppenhuizen tot blikken speelgoed, achter een renaissancegevel.
Duits Spoorwegmuseum Neurenberg
Spoorwegmuseum met een replica van de eerste Duitse stoomlocomotief en koninklijke salonrijtuigen.
Vervoer in de stad
De binnenstad is compact en goed beloopbaar, omringd door haar middeleeuwse muren, met het hoofdstation net buiten de zuidelijke poort. Trams en de U-Bahn brengen je in enkele minuten naar het Rijkspartijdagterrein en het Paleis van Justitie. Houd je op de been met de lokale klassiekers, vingergrote Nürnberger Rostbratwürste en gekruide Lebkuchen, de peperkoek die hier al eeuwen wordt gemaakt.