Frankfurt am Main is de stad die de Duitsers “Mainhattan” noemen — de enige echte skyline van het land, waar glazen bankentorens recht oprijzen uit een rivierstad die al sinds de Romeinse tijd handel drijft. Het is de financiële hoofdstad van Europa, maar op een paar straten van de handelsvloeren sta je weer tussen vakwerkgevels, een kroningskathedraal en kroegen die zure appelwijn schenken uit stenen kruiken. Die botsing van tijdperken maakt Frankfurt zo dankbaar om te verkennen met zelfgeleide audiotours: bijna elke hoek verbergt een langer verhaal dan de gevel doet vermoeden, en de gidsen vertellen het terwijl je er staat.
Waar keizers werden gekroond
Begin op de Römerberg, het oude marktplein dat Frankfurt na de Tweede Wereldoorlog zorgvuldig heeft herbouwd. Het driegevelige Römer dient al sinds 1405 als stadhuis, en vlakbij was de roodzandstenen Dom van Frankfurt — de Kaiserdom — het toneel van de verkiezingen en kroningen van keizers van het Heilige Roomse Rijk, tien vanaf 1562; wie fit is, beklimt de 328 traptreden van de toren voor het uitzicht. Tussen kathedraal en plein strekt zich de herbouwde Dom-Römer-wijk uit, een gloednieuwe oude stad waarvan je de steegjes het best monument voor monument ontrafelt — elke audiogids volgt er een verhaal van verwoesting en terugkeer. Sluit af bij de Paulskerk, herinnerd als bakermat van de Duitse democratie, en het huis waar Goethe in 1749 werd geboren.
Mainhattan van bovenaf
Voor het overzicht neem je de lift naar boven in de Main Tower: het open uitzichtplatform ligt 200 meter boven de bankenwijk, met het hele contrast van torenspitsen en wolkenkrabbers aan je voeten. Beneden steek je de Eiserner Steg over, de ijzeren voetgangersbrug die het klassieke ansichtkaartbeeld oplevert van de skyline weerspiegeld in de Main.
Een rivieroever vol musea
Weinig steden bundelen cultuur zoals de Museumsufer, de museumoever die de Main omzoomt met tientallen instellingen — film, architectuur, wereldculturen — bekroond door het Städel Museum en zijn 700 jaar Europese kunst, van Botticelli en Rembrandt tot Monet en Picasso. Wie groen nodig heeft, vindt in botanische tuin Palmengarten, in het westen van de stad, kassen, exotische planten en kleine meren bijeen.
Apfelwein en marktkramen
Eindig ten zuiden van de rivier in Sachsenhausen, waar kronkelende geplaveide steegjes de traditionele kroegen herbergen die Apfelwein schenken uit aardewerken kruiken die Bembel heten — of proef je een weg door de Kleinmarkthalle, een overdekte markt met ruim 150 kramen waar de locals streekkaas kopen en bezoekers uitdagen om Handkäse mit Musik te proberen. Bankenhoofdstad of niet — Frankfurt beloont het nieuwsgierige oor op elke hoek.