Düsseldorf

De Altstadt wordt "de langste bar ter wereld" genoemd omdat zo'n 300 bars en restaurants zijn samengeperst op minder dan een halve vierkante kilometer. Je drinkt er Altbier, een koperkleurig bier van hoge gisting dat wordt geserveerd in een klein Becher-glas van 250 ml; de ober zet bij elke ronde een potloodstreepje op je viltje. Vier kroegen in de oude stad brouwen het nog altijd ter plekke. Uerige, met zijn glas-in-loodramen en holle zalen, is een van de oudste van de stad, en Füchschen is de grootste Altbier-brouwerij van de stad. Tussen de glazen door markeert de gedraaide torenspits van de Basiliek St. Lambertus de oudste hoek van de stad, en de audiogidsen van de brouwerijhuizen en de basiliek leggen uit hoe een marktstadje aan de rivier de hoofdstad van Noordrijn-Westfalen werd.

Een brede, met bomen omzoomde promenade loopt langs de rivier onder de oude stad, en bij zonsondergang komen de Düsseldorfers hierheen. Volg hem naar het zuiden en de Rijntoren neemt de skyline over: 240 meter hoog, met een uitkijkplatform op 164,5 meter en een restaurant een verdieping hoger met uitzicht van 360 graden. Net daarachter ligt de Medienhafen, de voormalige haven die een zakenwijk van media-, mode- en financiële bedrijven is geworden. Het middelpunt is Frank Gehry's Neuer Zollhof, drie torens aan het water die in verschillende huiden lijken te hellen en te golven. De audiogidsen hier volgen de omvorming van de haven van werkende dokken tot architectuurvitrine.

De Königsallee, of kortweg de "Kö", is een tweezijdige laan met een gracht in het midden en een strook park aan beide oevers, omzoomd door cafés en designerboetieks. Het is de luxewinkelstraat van Düsseldorf, maar ook een van zijn elegantste wandelingen. Aan het noordelijke uiteinde opent de boulevard zich naar de Hofgarten, het centrale park van de stad, dat de winkelwijk weer verbindt met de oude stad en het museumkwartier.

De kunstreputatie van Düsseldorf gaat ver terug. De Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen is verdeeld over twee huizen: K20, achter een gepolijste gevel van zwarte steen, bewaart twintigste-eeuws werk van Kandinsky, Matisse, Picasso en Klee naast Amerikaanse kunst van na 1945, terwijl K21 een negentiende-eeuws gebouw bewoont en internationale kunstenaars toont die na 1980 werken. Het Museum Kunstpalast bestrijkt de middeleeuwen tot nu, met Duitse expressionisten, werk van Rubens en een van de mooiste glascollecties van Europa. De Kunstakademie Düsseldorf leidde Joseph Beuys, Gerhard Richter, Sigmar Polke en Andreas Gursky op, en haar audiogids legt uit waarom deze stad, en niet Berlijn, de school van de naoorlogse Duitse kunst werd.

Zo'n 11.000 Japanners wonen in de regio Düsseldorf, de grootste gemeenschap in haar soort in Duitsland, met ruim 6.000 Japanse staatsburgers in de stad zelf. Little Tokyo concentreert zich langs de Immermannstraße, waar ramenbars, boekwinkels en supermarkten op loopafstand van het hoofdstation liggen. De band is ook in de parken te zien: de Japanse Tuin in het Nordpark opende in 1975 als geschenk aan de stad en is een van de rustigste plekken van Düsseldorf om met een audiogids te gaan zitten.

Twee uitstapjes naar de randen van de stad reiken het verst terug in de tijd. Schloss Benrath, in het zuiden, is een roze barok lustslot gebouwd tussen 1755 en 1770 voor keurvorst Karl Theodor door zijn architect Nicolas de Pigage, met een jachtpark en twee musea in de vleugels. In het noorden is de Kaiserpfalz Kaiserswerth de ruïne van het keizerlijke paleis dat keizer Frederik Barbarossa versterkte om het verkeer op de Rijn in de gaten te houden; het dorp eromheen, met eigen kroegen aan de rivier, werd pas in 1929 deel van Düsseldorf.

Het centrum is goed te belopen: Altstadt, Königsallee, Hofgarten en het museumkwartier liggen allemaal binnen een kwartier lopen van elkaar. De Rijntoren en de Medienhafen zijn een half uur wandelen langs de rivier vanaf de oude stad, en zowel Benrath als Kaiserswerth zijn bereikbaar met de U-Bahn- en S-Bahn-lijnen van de stad.