Dresden

Een paar minuten lopen naar het westen ligt de Zwinger van Dresden, het pronkstuk van August de Sterke: gebouwd als oranjerie en hoffeestterrein is het nu een ring van paviljoens en galerijen rond een enorme binnenplaats. Het herbergt de Galerij van Oude Meesters, de Mathematisch-Physikalischer Salon en de Porseleincollectie, en de audiogids helpt je de met beelden overladen paviljoens te lezen als het theaterdecor dat ze moesten zijn. Ernaast, op de Theaterplatz, staat de Semperoper Dresden, het operagebouw van Gottfried Semper, herbouwd na een brand in 1869 en opnieuw na de oorlog. Het plein ertussen is de plek waar de meeste bezoekers voor het eerst begrijpen waarom Canaletto deze stad wilde schilderen.

Het Residenzschloss was eeuwenlang de zetel van de Wettin-vorsten en herbergt nu de staatskunstcollecties, waaronder het Historisches Grünes Gewölbe, de schatkamer van August de Sterke. Langs de buitenmuur van het slot aan de Augustusstraße loopt de Fürstenzug, de Vorstenoptocht: een muurschildering van ruwweg 102 meter lang met 35 markgraven, keurvorsten, hertogen en koningen van het huis Wettin. Geschilderd in de jaren 1870 en tussen 1904 en 1907 overgebracht op zo'n 23.000 tegels van Meissener porselein, kwam hij vrijwel onbeschadigd door het bombardement van 1945 – een van de weinige dingen in de oude stad die dat lukte.

Het Brühlse Terras is de rivierpromenade van Dresden, in de jaren 1740 aangelegd als privétuin van graaf Brühl boven op de oude vestingwerken en bijgenaamd het „Balkon van Europa“. Volgens de legende liet August de Sterke een duimafdruk achter in de balustrade. Van hieruit kijk je naar de oever van de Neustadt, en vanaf de oever van de Neustadt kijk je terug naar het terras, het Albertinum en de koepels – het klassieke Canaletto-uitzicht. Steek in de schemering de Augustusbrug over en luister onderweg naar de gids; het hele barokke front licht achter je op.

In de Neustadt houdt Dresden op een museum te zijn. Voorbij de Gouden Ruiter, het vergulde ruiterstandbeeld van August de Sterke aan het einde van de brug, ligt de Äußere Neustadt, in de DDR-jaren grotendeels gespaard gebleven en nu de wijk van bars, cafés en street art. De bekendste hoek is de Kunsthofpassage Dresden, een reeks thematische binnenplaatsen tussen de Alaunstraße en de Görlitzer Straße, waar een cascade van trechters en buizen op een blauwe gevel muziek maakt zodra het regent. Even verderop is Pfunds Molkerei een zuivelwinkel die zo weelderig is betegeld met handbeschilderde jugendstiltegels dat hij meer bezoekers dan klanten trekt.

Volg de Elbe naar het oosten en de stad verandert in villa's, wijngaarden en weiden. De Loschwitzbrug, geopend in 1893 en bij iedereen bekend als het Blaues Wunder, het Blauwe Wonder, verbindt de wijken Blasewitz en Loschwitz; tegen het einde van de oorlog probeerde een SS-eenheid haar op te blazen en knipten twee bewoners de ontstekingsdraden door. Aan de kant van Loschwitz klimt de Dresdner Schwebebahn de helling op naar een uitzichtpunt boven de rivier. Verder stroomopwaarts is Slot Pillnitz het zomerpaleis van August de Sterke, een ensemble aan de oever waar de tuinen net zo belangrijk zijn als de gebouwen.

De Altstadt is compact en verken je het best te voet met je audiogids, beginnend op de Neumarkt. Trams verbinden de oude stad in enkele minuten met de Neustadt, en voor het Blauwe Wonder en Pillnitz is het pad langs de rivier of een raderstoomboot vanaf de Terrassenufer de aangenaamste optie. Reken op een volle dag voor alleen de Altstadt en een tweede voor de rivier en de Neustadt.