Shanghai is China op vol volume: een metropool van bijna 25 miljoen inwoners, waar art-decobanken uit de jaren twintig over de Huangpu-rivier uitkijken op de hoogste skyline van het land. Tot de jaren 1840 een bescheiden vissersstadje, explodeerde de stad na de opening als verdragshaven tot het 'Parijs van het Oosten' — vandaag is ze de motor van de Chinese financiële wereld en mode. De beste manier om alles in je op te nemen is in je eigen tempo, met een zelfgeleide audiotour in je oren, terwijl elke gevel aan het water en elke tempelhof onderweg zijn eigen verhaal vertelt.
Twee skylines, één rivier
Begin op de Bund, de brede boulevard langs de rivier waar neoclassicistische en art-decogebouwen de westoever omzomen — een audiogids ontrafelt hier de banken, handelshuizen en grand hotels uit Shanghais jazztijdperk. Steek daarna over naar Lujiazui in Pudong, waar de futuristische bollen van de Oriental Pearl Tower oprijzen naast de 632 meter hoge Shanghai Tower, het hoogste gebouw van China. Weinig wandelingen ter wereld stoppen een eeuw ambitie in één rivieroversteek.
Het oude Shanghai, springlevend in de steegjes
Achter de torens leeft een andere stad voort. De Ming-rotspartijen en koivijvers van de Yu-tuin verankeren de oude stad, wierook zweeft door de vergulde hallen van de Jing'an-tempel, en de shikumen-steeghuizen van Tianzifang herbergen nu ateliers, cafés en ambachtswinkels. De neonverlichte Nanjing Road, de beroemdste winkelstraat van China, rijgt alles aaneen — met audiogidsen in de aanslag dwaal je van steeg naar steeg zonder de geschiedenis achter elke stenen poort te missen.
Waarom Shanghai bezoeken
- Een skyline die weinig steden op aarde evenaren, op zijn mooist in de schemering vanaf de Bund
- Verdragshaven-erfgoed: voormalige concessies, platanenlanen en overal art deco
- Xiaolongbao-soepdumplings en een keuken die elke Chinese regio bestrijkt
- Het gratis Shanghai Museum, met een van 's werelds grootste collecties brons en keramiek
- Een makkelijk uitstapje naar de stenen bruggen en kanalen van waterstadje Zhujiajiao
Van stille tempelhoven tot een maglev die de 300 km/u aantikt: Shanghai slingert in één middag tussen de eeuwen — druk op play en laat de stad zichzelf vertellen.