Zermatt

Op 14 juli 1865 bereikten Edward Whymper en zes metgezellen de top via de Hörnligraat. Bij de afdaling brak het touw en vier van hen, Lord Francis Douglas, Charles Hudson, Douglas Hadow en de Chamonix-gids Michel Croz, stortten de dood in; het lichaam van Douglas is nooit gevonden. De expeditie was bijeengekomen in het Monte Rosa Hotel, waarvan de voorgevel nog altijd een gedenkplaat voor Whymper draagt. Aan de overkant daalt het Matterhorn Museum – Zermatlantis af onder het kerkplein en laat zien hoe een dorp van bergboeren een alpenresort werd, met het originele gebroken touw van die juli onder de tentoongestelde stukken, naast een neolithische stenen bijl en een verlicht reliëf van elke route naar de top. De Pfarrkirche St. Mauritius en de Bergbeklimmersbegraafplaats ernaast herbergen de graven van klimmers die op de omringende toppen omkwamen; de audiogidsen vertellen hier de afzonderlijke verhalen achter de grafstenen.

De tandradbaan Gornergrat opende op 20 augustus 1898 als eerste elektrische tandradbaan van Zwitserland en klimt 9,3 kilometer van het dorp naar 3.089 meter via Riffelalp, Riffelberg en Rotenboden. Vanaf de bovenste graat kijk je uit over de Gornergletsjer en een muur van achtentwintig vierduizenders, met de Matterhorn er los van. Stap een halte eerder uit bij Rotenboden voor de Riffelsee, een klein meer dat op stille ochtenden de Matterhorn weerspiegelt, en loop dan af naar het topstation waar het 3100 Kulmhotel Gornergrat je op hoogte laat overnachten. De geschiedenis van de spoorlijn en het uitzicht vanaf het terras hebben elk hun eigen audiogids.

Een ondergrondse kabelspoorbaan tilt je van het dorp naar Sunnegga, het zonnige plateau boven Zermatt, en een gondel gaat verder naar Blauherd. Van daar rijgt de bewegwijzerde 5-Seenweg vijf meren aaneen: de Stellisee, beroemd om zijn spiegelbeeld van de Matterhorn, dan Grindjisee, Grünsee, Moosjisee en ten slotte de Leisee, een ondiep meer vlak onder Sunnegga waar kinderen 's zomers pootjebaden. Het is een wandeling van een halve dag met de berg bijna de hele weg in zicht.

De kabelbaan naar het Matterhorn Glacier Paradise bereikt 3.883 meter op de Klein Matterhorn, het hoogste kabelbaanstation van Europa, met een in het ijs uitgehakt gletsjerpaleis en een uitkijkplatform boven het zomerskigebied. Onderweg markeert het middenstation bij de Schwarzsee het begin van de aanloop van de klimmers: vanaf het meertje op 2.600 meter leidt het pad naar de Hörnlihütte op 3.260 meter, de hut vanwaar de normaalroute op de Matterhorn nog elke zomernacht begint.

Achter de drukke hoofdstraat bewaart de Hinterdorfstrasse het Zermatt van vóór het toerisme: donkere lariksschuren en voorraadhuizen op stenen schijven, om de muizen buiten te houden. Dezelfde architectuur overleeft in de gehuchten op de hellingen, Zmutt op 1.936 meter op weg naar de noordwand van de Matterhorn en Findeln op 2.051 meter onder Sunnegga, allebei te voet bereikbaar en allebei met restaurants die het doel van de wandeling zijn. Stroomafwaarts van het dorp slingeren houten loopbruggen door de Gornerkloof, waar de gletsjerrivier een smalle geul door de rots heeft gesneden.

Met de auto kom je er niet: laat hem in Täsch en neem de pendeltrein, of kom per trein uit Visp of Brig. In het dorp is alles te voet te doen, elektrische taxi's bedienen de hotels, en de drie liftsystemen, de Gornergratbaan, de Sunnegga-kabelspoorbaan en de kabelbanen naar het Matterhorn Glacier Paradise, vertrekken op een paar minuten lopen van elkaar. Zomer en winter hebben aparte dienstregelingen en sommige liften sluiten tussen de seizoenen, dus controleer dat voordat je een merenwandeling plant.