Innsbruck is de hoofdstad van Tirol en de enige grote stad in de Alpen waar je uit een gotische binnenstad kunt stappen en twintig minuten later op een bergkam van 2.300 meter staat. De stad ligt op 574 meter aan de rivier de Inn, ingeklemd tussen de Nordkette in het noorden en de Patscherkofel in het zuiden, en ongeveer 132.000 mensen wonen hier onder bergen die aan het eind van elke straat het uitzicht vullen. Tweemaal olympische gaststad (1964 en 1976) is het nog altijd een serieuze wintersportstad — maar wat haar diepte geeft, zijn vijf eeuwen Habsburgse geschiedenis, samengebald in een handvol straten die je te voet verkent.
Die compactheid is precies waarom Innsbruck zich zo goed leent voor zelfstandig ontdekken met een audiogids. Keizer Maximiliaan I maakte er in de jaren 1490 een keizerlijke residentie van, en zijn hof liet een spoor van bezienswaardigheden achter die op een paar honderd meter van elkaar liggen in de Altstadt van Innsbruck. Elk ervan heeft een audiogids die zijn verhaal vertelt, zodat je naar een renaissancedak, een bronzen rouwstoet of een barokpaleis kunt luisteren terwijl je ervoor staat, en de kabelbaan het verhaal daarna de berg op laat nemen.
Begin onder het Gouden Dak
Elk bezoek begint bij het Gouden Dak, de laatgotische loggia die Maximiliaan in 1493 liet bouwen ter ere van zijn huwelijk met Bianca Maria Sforza. De 2.657 vuurvergulde koperen dakpannen waren rond 1500 klaar, en de reliëfs op de balustrade eronder tonen de keizer met zijn beide echtgenotes, zijn kanselier, zijn nar en een groep Moorse dansers — de keizerlijke loge van waaruit het hof naar de toernooien op het plein keek. Draai je om en de middeleeuwse Stadtturm verrijst boven het oude stadhuis; klim naar boven voor de klassieke foto van daken en bergen. Een paar deuren verder draagt het Helblinghaus een schuim van roze-wit rococostucwerk over een gotische kern, de meest gefotografeerde gevel van de Herzog-Friedrich-Straße.
Het Habsburgse hof: Hofburg, Hofkirche en Ambras
Vanaf het Gouden Dak is het twee minuten lopen naar de Hofburg Innsbruck, het keizerlijk paleis dat Maria Theresia in de achttiende eeuw in barokstijl liet verbouwen — de Reuzenzaal en de keizerlijke vertrekken vormen het hart van het bezoek. Ernaast herbergt de Hofkerk van Innsbruck (Hofkirche) een van de grote monumenten van de Duitse renaissance: het lege graf van Maximiliaan I, bewaakt door 28 meer dan levensgrote bronzen figuren van zijn echte en legendarische voorouders. De Innsbruckers noemen ze de Schwarze Mander, de zwarte mannen, naar het donkere patina dat het brons heeft gekregen. In de zuidelijke buitenwijken staat Schloss Ambras Innsbruck, waar aartshertog Ferdinand II in de jaren 1570 zijn verzamelingen harnassen en curiosa onderbracht — vaak beschreven als het eerste speciaal als museum gebouwde gebouw ter wereld — onder het ingelegde houten plafond van de Spaanse Zaal.
Maria-Theresien-Straße, van de zuil tot de poort
Ten zuiden van de binnenstad opent de stad zich in de Maria-Theresien-Straße, een brede, grotendeels autovrije boulevard, omzoomd door pastelkleurige barokke stadspaleizen en aan de noordkant omlijst door de Nordkette. De Annasäule (Sint-Annazuil) in het midden herdenkt de aftocht van de Beierse troepen uit Tirol in 1703; aan het andere eind staat de Triumphpforte, die Maria Theresia in 1765 liet oprichten voor het huwelijk van haar zoon — en waarvan ze de noordzijde met rouwmotieven liet beeldhouwen toen haar man tijdens de feestelijkheden overleed. Het is de beste straat van de stad om tussen de cafés rustig te luisteren.
In twintig minuten de Nordkette op
Wat geen enkele andere Alpenstad kan bieden, is dit: vanaf station Congress, op een paar stappen van de Hofgarten, brengen de Innsbrucker Nordkettenbahnen je in één aaneengesloten rit van het stadscentrum naar het hooggebergte. De door Zaha Hadid ontworpen Hungerburgbahn, heropend in 2007, glijdt in ongeveer acht minuten omhoog langs de Alpenzoo; een kabelbaan brengt je vervolgens naar Seegrube op 1.905 meter, en een laatste traject bereikt de Hafelekarspitze op 2.334 meter. Vanaf de top kijk je aan de ene kant neer op de hele stad en aan de andere kant het Karwendel in, het grootste natuurpark van Oostenrijk. De audiogidsen voor de stations en de top behandelen de techniek en de geologie, zodat de rit omhoog deel wordt van de tour in plaats van een pauze.
Bergisel: schans en de slag van 1809
Op de heuvel ten zuiden van de stad is de Bergisel-schans nog een landmark van Zaha Hadid, voltooid in 2003 op een plek waar sinds de jaren 1920 schansspringwedstrijden worden gehouden. Hier werd het schansspringen van beide Olympische Spelen van Innsbruck gehouden en elk jaar in januari vindt de derde wedstrijd van het Vierschansentoernooi plaats; buiten het wedstrijdseizoen kun je met de lift naar het café boven in de toren en recht langs de aanloop omlaag naar de stad kijken. Dezelfde heuvel was in 1809 het toneel van de Tiroolse opstand tegen Napoleons Beierse bondgenoten, die het naastgelegen Tirol Panorama met Kaiserjägermuseum vertelt via een enorm rond schilderij van de slag.
Vervoer in de stad
De historische kern van Innsbruck is klein genoeg om in een ochtend te voet te verkennen, en het station ligt op tien minuten lopen van het Gouden Dak. Trams en bussen rijden naar Schloss Ambras, Bergisel en de Patscherkofelbahn, terwijl de Nordkettenbahnen in het centrum zelf vertrekken. De Innsbruck Card bundelt kabelbanen, musea en openbaar vervoer, en de stad is een natuurlijke uitvalsbasis voor dagtochten naar Hall in Tirol, de Stubaier gletsjer en de Swarovski Kristallwelten in Wattens.