Bratislava

Begynn der kongene begynte. St. Martins katedral, den gotiske kirken i utkanten av gamlebyen, var vertskap for kroningene av elleve konger og dronninger og åtte gemalinner, Maria Theresia blant dem i 1741, og bærer fortsatt en forgylt kopi av St. Stefans krone på toppen av tårnet. Messingkroner nedfelt i brosteinen følger prosesjonsruten de nye monarkene gikk gjennom gatene. Noen få skritt unna ble det nyklassisistiske Primaspalasset bygget på 1770-tallet for erkebiskopen av Esztergom; i desember 1805 undertegnet Napoleon og keiser Franz freden i Pressburg i speilsalen der. Gamlebyens middelaldermurer hadde en gang fire porter, og Michaelsporten, fra 1300-tallet i bunnen og barokk siden en ombygging i 1759, er den eneste som fortsatt står, med et utsiktspunkt i øverste etasje og byens vakreste gate løpende under.

Hjertet i gamlebyen er Hlavné námestie, hovedtorget, omkranset av kafeterrasser og hjem for jule- og påskemarkedene. På den ene siden står det gamle rådhuset, satt sammen av kjøpmannshus på 1200-tallet rundt en renessansegård fra 1581; gå opp i tårnet for utsikt over takene. Midt på torget er Maximilians fontene byens eldste, reist under den første kongen som ble kronet her. Lydguidene for torget nøster opp hvem som bygget hva, og hvorfor den napoleonske soldaten lener seg mot en benk like ved.

Bratislava har for vane å sette bronsefigurer i gateplan. Den mest berømte er Čumil, kloakkarbeideren som kikker opp av et kumlokk på hjørnet av Laurinská og Panská, og hvis hensikt ingen noen gang har forklart. Langs hovedtorget møter du Schöne Náci, laps i flosshatt som hilste på damene i disse gatene i tiår, og den napoleonske soldaten som hviler albuene på en benk. De er små, lette å overse, og hver av dem kommer med en historie verdt å høre.

Bratislava borg er den kasseformede silhuetten med fire tårn på høyden over elven. Stedet ble befestet for tusenvis av år siden; borgen du ser er en rekonstruksjon fra 1950-tallet av keiser Sigismunds festning fra 1400-tallet, som brant ned i 1811 og sto i ruiner i mer enn et århundre. På 1500-tallet oppbevarte den de ungarske kronjuvelene, og i dag huser den det slovakiske nasjonalmuseets historiske samlinger. På en klar dag ser vollene ut over tre land. Lenger opp på høyden gir den hvite pylonen på Slavín, avduket i 1960 over gravene til 6 845 sovjetiske soldater som døde under frigjøringen av byen i 1945, den andre klassiske utsikten over byens silhuett.

Øst for gamlebyen ser Den blå kirken (offisielt St. Elisabeth-kirken) ut som om den er laget av glasur: lyseblå vegger, hvite lister og et tak av glasserte blå takstein, tegnet av Ödön Lechner på 1910-tallet i ungarsk secesjonsstil. Tilbake mot elven er Hviezdoslavovo námestie den trekledde promenaden som går fra broen til det nyrenessanse Slovakiske nasjonalteatret fra 1890-tallet, med den overdimensjonerte statuen av dikteren Hviezdoslav halvveis. Det er kveldsturen hele byen tar.

SNP-broen åpnet i 1972, og lokalbefolkningen har kalt den UFO-broen siden, for tallerkenen som sitter på dens eneste pylon. UFO-utsiktsplattformen inne i den, rundt 95 meter oppe, gir den beste utsikten i Bratislava, delvis, som spøken går, fordi broen selv ikke er med i den. Over vannet i Petržalka ble Sad Janka Kráľa anlagt i 1774–1776 og hevder å være den eldste offentlige parken i Sentral-Europa; dens gotiske paviljong er toppen av et nedtatt fransiskanerkirketårn. Ti kilometer oppstrøms ligger ruinene av Devín borg på en klippe der Morava møter Donau, på et sted bebodd siden 400-tallet f.Kr. og sprengt i luften av Napoleons tropper i 1809.

Gamlebyen er bilfri, og alt i den ligger innen ti minutters gange; borgen er en femten minutters stigning fra hovedtorget. Trikker og busser når Slavín, Petržalka og Kamzík, buss 29 går ut til Devín, og en hydrofoil fra kaien tar deg til Wien på rundt nitti minutter.