Aguas Calientes

Machu Picchus historiske helligdom ble bygd rundt 1450 som kongelig gods for keiseren Pachacuti, forlatt innen et århundre og gjort kjent for verden av Hiram Bingham i 1911; UNESCO listet den i 1983 som et mesterverk av byplanlegging og ingeniørkunst. På 2 430 meters høyde samler de fineste byggverkene seg rundt Soltempelet, et buet tårn av polert granitt tilpasset over en naturlig klippe, og Intihuatana, den utskårne rituelle steinen hvis navn betyr «solens fortøyningspæl». De tre vinduers tempel rammer inn fjellene i øst gjennom trapesformede åpninger som har forundret astronomer i hundre år.

Bortenfor praktemplene åpenbarer godset seg i detaljene: Den hellige plassen, den øvre byens seremonielle hjerte; Kondorens tempel, der to naturlige klippeframspring danner en fugls vinger over et utskåret hode i gulvet; og Den hellige klippen, en helle formet for å gjenta fjellsilhuetten bak den. Vokterens hus ved gravklippen, en stråtekt hytte på de høyeste terrassene, er stedet der det klassiske postkortbildet tas, og et godt sted å lytte til hvordan hele anlegget ble planlagt.

To fjell rammer inn ruinene, og begge krever en egen reservert billett. Huayna Picchu, sukkertoppen på hvert eneste fotografi, er en bratt, eksponert klatretur på rundt en time som passerer Månetempelet, en helligdom bygd inn i en hule på baksiden. Montaña Machu Picchu er lengre og slakere og ender på en topp høyt over citadellet. Som et kortere alternativ er Huchuy Picchu en beskjeden kul med et stort panorama.

Den klassiske måten å komme fram på er Inkastien, en flerdagers vandring langs opprinnelige brolagte stier gjennom tåkeskog og ruiner. Den siste morgenen passerer terrassene ved Intipata og det vakkert beliggende Winay Wayna før den topper ved Solporten, eller Inti Punku, der citadellet viser seg på én gang ved daggry. Dagsbesøkende kan gå opp til Solporten fra innsiden av området for samme utsikt motsatt vei.

Aguas Calientes er livlig, litt kaotisk og bygd nesten utelukkende for besøkende, men den belønner en kveldsrusletur. Manco Capac-plassen er den kompakte hovedplassen, voktet av Parroquia Virgen del Carmen og en statue av den første inkaen. Det vidstrakte Mercado Aguas Calientes ved skinnene selger alpakkastrikk, treskjæringer og varme lunsjer til lokale priser. Og byens navn kommer fra Machu Picchus varme kilder øverst i Avenida Pachacutec, der svovelholdige bassenger på 38 til 46 °C lindrer bein som nettopp har besteget et fjell.

Juvet er en flik av høyjungel, og korte turer fører inn i det. Manuel Chávez Ballón-museet, omtrent halvannen kilometer nedstrøms ved broen, er stedets offisielle museum og forklarer inkaenes ingeniørkunst bedre enn noen tavle på fjellet; dets Machupicchu botaniske hage dyrker mer enn 200 orkidésorter. Lenger langs skinnene byr Santuario Natural de Mandor og den tretrinns Cascadas Alcamayo på fuglesang, kolibrier og et 30 meter høyt fall, mens sommerfuglparken – Mariposario de Machu Picchu huser rundt 300 arter. De eventyrlystne gir seg i kast med Phutuq K'usi (Putucusi), en nesten loddrett klatretur opp trestiger til et sjeldent sideblikk på citadellet.

Tog fra PeruRail og Inca Rail ender ved stasjonen Machu Picchu Pueblo midt i byen. Fra Avenida Hermanos Ayar kjemper shuttlebusser seg opp hårnålssvingene på Hiram Bingham-veien på rundt 20 minutter fra kl. 05.30; Hiram Binghams vandresti til Machu Picchu snarveier de samme svingene til fots på omtrent halvannen time. Budsjettreisende kommer langs jernbanen fra Hidroeléctrica, en to–tre timers vandring langs elven fra kraftverket. Daglig adgang til citadellet er begrenset, og rundløyper og tilleggsturer selges ut lang tid i forveien, så bestill billetten før toget.