Johor Bahru er byen på sørspissen av det asiatiske fastlandet, én kilometer demning fra Singapore og hovedstad i sultanatet Johor, som en gang hersket over øya på den andre siden av vannet. De fleste besøkende kommer over den demningen, og mange av dem ser ikke annet enn et kjøpesenter og en grensekø. Det er synd, for «JB» er en by med en ekte historie: en sultan fra 1800-tallet som bygde en moderne stat med hjelp fra en kinesisk entreprenør, en teochew-by av pepper og gambir der shophouse-bygningene fortsatt står, og en sjøfront som har funnet seg selv på nytt rundt temaparker og marinaer.
Det er også en by som belønner den som lar seg fortelle historiene dens. Severdighetene ligger spredt og er sjelden skiltet, så de selvguidede lydguidene i denne samlingen forklarer underveis: still deg foran Sultan Abu Bakar-statsmoskeen, med sine fire minareter over Johorstredet, og hør hvorfor en moské påbegynt i 1892 ligner så mye på en britisk kolonihall, og hvem byggherren Wong Ah Fook var for kongefamilien.
Det kongelige Johor på høyden over stredet
Sultan Abu Bakar, husket som det moderne Johors far, flyttet farens hovedstad hit og ga byen navnet «Nye Johor» i 1862. Hans Istana Besar, det store palasset fra 1866, ligger i hager over vannet med blått tak og en stor kuppel, og huser Det kongelige Abu Bakar-museet med arvestykker; det var også hallen der UMNO, Malaysias dominerende politiske parti, ble grunnlagt i 1946. En kort spasertur langs åsryggen ligger Sultan Ibrahim-bygningen, statssekretariatet fra 1940 med tårnet som dominerte skylinen i tiår, og Mahmoodiah kongelige mausoleum, der sultanene er gravlagt. Sammen utgjør de en kompakt rundtur i det kongelige Johor, og hvert sted har en lydguide som fyller ut regjeringstiden det hører til.
Istana Besar
Anglo-malayisk kongepalass med blått tak over stredet og et museum for kongelige arvestykker.
Sultan Ibrahim-bygningen
Regjeringstårn i stein og stål i kolonial-malayisk stil på en høyde, en gang Malayas høyeste bygning.
Mahmoodiah kongelige mausoleum
Kongelig gravplass for Johors sultaner på en høyde, i en blanding av viktoriansk, maurisk og malayisk stil.
Tan Hiok Nee og det gamle kinesiske kvarteret
Nedenfor palasset ligger den eldste delen av byen, bosatt av teochew-innvandrere som dyrket pepperen og gambiren som skapte sultanens formue. Kulturstien Laluan Kebudayaan Tan Hiok Nee går gjennom gater oppkalt etter den kinesiske lederen som samarbeidet med Abu Bakar, forbi antikvitetsbutikker, hundre år gamle bakerier og kaffehus i shophouses som fortsatt ser ut som i 1900. Start ved Johor Bahru kinesiske kulturarvmuseum, som forklarer hvordan fem dialektgrupper kom til å dele én by, og gå så til Johor gamle tempel i Jalan Trus. Grunnlagt på 1870-tallet på jord gitt av sultanen, er det et rødt og hvitt taoistisk tempel klemt inne mellom høyhus, hjem for fem guddommer som hvert år tar turen gjennom byen under Chingay-paraden, en fire dagers festival i den første månemåneden som trekker hundretusener.
Tan Hiok Nee kulturrute
Historisk gate med førkrigs butikkhus, kafeer, veggmalerier og et hundre år gammelt vedfyrt bakeri.
Johor Bahru kinesisk kulturarvmuseum
Museum i et fireetasjes butikkhus om kinesiske pionerer, pepper- og gambirplantere og klanliv.
Johors gamle tempel
Kinesisk tempel fra 1800-tallet der fem dialektgrupper deler ett tak og fem skytsguder.
Et tempel av glass og en kirke fra 1883
Johor Bahrus trosretninger ligger tett. Arulmigu Sri Rajakaliamman glasstempel er en hinduhelligdom dekket inne og ute av hundretusenvis av glassbiter, ofte beskrevet som verdens første glasstempel, og på sitt mest intense under Thaipusam. Noen få gater unna holder Den ubesmittede unnfangelses kirke, bygd i 1883 med ett enkelt kolonispir, hvert år i januar en høstfest med røtter i den tamilske Pongal-festen, en påminnelse om hvor blandet denne menigheten alltid har vært.
Nattmarkeder og sjøfronten
JB spiser sent og utendørs. Etter mørkets frembrudd fyller loppemarkedet Pasar Karat gatene bak kulturarvkvarteret med brukte klær, vinyl og gatemat; det kommer først i gang etter klokken åtte. For vannet, dra vestover til Danga Park ved bukta, byens kveldspromenade, eller lenger ut til Puteri Harbour Marina Park, der yachtene og restaurantene ved vannet i Iskandar-utbyggingen ser over stredet mot Singapore. Bestill laksa Johor et sted på veien: legenden sier at sultanen byttet ut risnudlene med spagetti etter en reise til Italia.
Pasar Karat • Bazar JB
Vidstrakt nattloppemarked med brukte ting, antikviteter, gatemat og gatemusikanter ved en gjenreist elv.
Danga Park
Rekreasjonspark ved vannet på utfylt elvemunningsland, med sjømatrestauranter og utsikt over stredet.
Puteri Harbour Marinapark
Havnepark ved en småbåthavn med båtplasser og en promenade mot det smale sundet mot Singapore.
Legoland og familiedagen
Johor Bahru er Sørøst-Asias by for familieturen. LEGOLAND Malaysia, åpnet i 2012 som Asias første, har rundt førti attraksjoner pluss en vannpark og et akvarium ved siden av. Nærmere gamlebyen stammer Johor Zoo fra 1928 og var en gang sultanens private menasjeri, en av Malaysias eldste dyrehager.
Utenfor byen: mangrover og fossefall
Delstaten rundt JB er verdt en dag. Taman Negara Johor Tanjung Piai er det asiatiske fastlandets sørligste punkt, en plankesti gjennom mangrover der Malakkastredet og Johorstredet møtes. I nærheten verner Taman Negara Johor Pulau Kukup en ubebodd mangroveøy som nås med båt fra pælelandsbyen Kukup, og mot nordøst er fossene Air Terjun Kota Tinggi det klassiske helgebadet.
Tanjung Piai nasjonalpark
Mangroveskog og mudderflater med plankestier på den sørligste spissen av det asiatiske fastlandet.
Pulau Kukup nasjonalpark
Ubebodd mangroveøy og Ramsar-våtmark med gangbroer, mudderflater og hekkende storker.
Kota Tinggi-fossen
Fjellfoss med oppdemte badekulper og vannsklier, stengt de siste årene etter flom.
Overfarten fra Singapore
Johor–Singapore-demningen, ferdigstilt i 1923, sprengt av de tilbaketrekkende britene i januar 1942 og reparert av japanerne på under en måned, er i dag verdens travleste landegrense. Gjennomgangskontrollen for fotgjengere på JB Sentral setter deg av noen minutter fra kulturarvkvarteret, som er det beste stedet å begynne å lytte.