Verona

De fleste besøk begynner på Piazza Bra, den brede, kafékantede plassen der den rosa marmoren i Liston-brolegningen leder blikket mot Arena di Verona. Bygd i det 1. århundre e.Kr. er den et av de best bevarte amfiteatrene i den romerske verden; et jordskjelv i 1117 tok ned mesteparten av den ytre ringen, men den elliptiske skålen innenfor overlevde intakt. Siden 1913, da Verdis Aida ble satt opp her, har den vært verdens største friluftsopera, og en sommerkveld tar fortsatt rundt 15 000 mennesker plass under stjernene. På den andre siden av plassen minner det lange, buegangsprydede Palazzo della Gran Guardia om de venetianske århundrene, da plassen var en paradeplass. Arenaens audioguide forteller historien fra gladiatorer til Aida.

Følg Via Mazzini nordover, og du kommer til Piazza delle Erbe, bygd over det romerske forum og fortsatt en levende markedsplass, omkranset av freskomalte fasader, det barokke Palazzo Maffei og det middelalderske Domus Mercatorum. Over den reiser Torre dei Lamberti seg, påbegynt i 1172 og med sine 84 meter byens høyeste tårn; 368 trinn (eller en heis) tar deg opp til utsikten over terrakottatakene. Gjennom Arco della Costa ligger Piazza dei Signori, Scaligernes maktsete, der en statue av Dante, som fant tilflukt her i eksil, står foran Loggia del Consiglio. Noen skritt videre hever Scaliger-gravmælene dynastiets gotiske baldakiner og rytterstatuer over den lille kirken Santa Maria Antica.

Shakespeare kom aldri hit, men byen har omfavnet hans elskende av hele sitt hjerte. Casa di Giulietta, et hus fra 1200-tallet som en gang tilhørte familien Cappelletti, trekker folkemengder til en gårdsbalkong som i sannhet ble lagt til på 1900-tallet; bronse-Julie nedenfor er polert blank av et århundre med håpefulle hender. Casa di Romeo, et middelalderhus med murtinder i nærheten, er det stillere motstykket, og på den andre siden av elven, i det tidligere klosteret San Francesco al Corso, huser den såkalte Julies grav nå byens freskomuseum. Audioguidene her skiller det dokumenterte fra legenden, noe som gjør legenden morsommere, ikke mindre.

I gamlebyens vestlige utkant ble Castelvecchio bygd av Cangrande II della Scala i 1354–1356 som festning like mye mot hans egne borgere som mot ytre fiender. Museet, omformet etter krigsskader av den venetianske arkitekten Carlo Scarpa, er et av Italias store eksempler på moderne design inne i et middelaldersk skall, med skulptur, malerier og våpen plassert langs Scarpas gangbroer. Den befestede Castelvecchio-broen spenner over Adige ved siden av, gjenoppbygd etter 1945 med steiner hentet opp fra elvebunnen. Rett utenfor står Arco dei Gavi, en romersk bue fra det 1. århundre som ble demontert i Napoleons tid og gjenreist på 1930-tallet, mens Porta Borsari, lenger bort langs Corso Cavour, er den opprinnelige romerske porten som byens hovedgate fortsatt går gjennom.

Ponte Pietra, Veronas eneste gjenværende romerske bro, krysset elven første gang rundt 100 f.Kr.; sprengt i 1945 ble den satt sammen igjen av sine egne bergede steiner, og blandingen av hvite romerske blokker og rød middelaldertegl forteller den historien ved første øyekast. På den andre bredden klatrer Teatro Romano, utgravd på 1800-tallet, oppover skråningen og huser det arkeologiske museet i et tidligere kloster. Derfra fører en kort kabelbane eller en bratt sti til Castel San Pietro, hvis terrasse gir den klassiske utsikten over byens klokketårn og broer. Litt lenger øst har Giusti-hagen beholdt sitt renessanseanlegg fra 1500-tallet med sypresser, buksbomhekker og grotter, et av de fineste i sitt slag i Italia.

Veronas kirker belønner en roligere rytme. Sant'Anastasia, reist mellom 1280 og 1380, er byens store gotiske basilika, kjent for sine pukkelryggede vievannskar og Pisanellos freske av Sankt Georg. Duomo-komplekset legger en romansk katedral over eldre kirker, med et baptisterium og Kapittelbiblioteket ved siden av. Forbi Piazza San Zeno er Basilica di San Zeno blant de fineste romanske byggene i Nord-Italia, med bronsedører fra 1000- og 1100-tallet, en rosevindu kjent som Lykkehjulet og en altertavle av Mantegna; tradisjonen legger Romeo og Julies bryllup til kryptens.

Det historiske sentrum er fotgjengervennlig og stort sett flatt, omkranset av elven, så nesten alt ovenfor ligger innen en halvtimes gange fra Piazza Bra. Stasjonen Verona Porta Nuova ligger 15 minutters gange eller en kort busstur fra sentrum, og byen er en enkel dagstur fra Venezia, Milano eller Gardasjøen. Kom om sommeren til operafestivalen, eller om våren og høsten for plassene uten folkemengdene.