Der Alpene stuper i vannet
Comosjøen er Italia på sitt mest teatralske: en omvendt Y av brepolert vann, opptil 425 meter dyp, der skogkledde fjell faller rett ned mot bredder tettpakket med pastellfargede landsbyer og nyklassisistiske villaer. Bare en time nord for Milano har den vært et tilfluktssted i to tusen år — romerne kom hit for otium, åndens rolige liv, og silkerikdommen i Como betalte senere for de overdådige eiendommene som fortsatt kranser breddene. Dette er et sted skapt for langsom utforsking på egen hånd: hopp på fergene som binder byene midt på sjøen sammen, og la en audioguide fortelle historien til hver villa og landsby etter hvert som de glir forbi.
Tre armer, tre stemninger
Der sjøens tre armer møtes, ligger Bellagio, «sjøens perle» — bratte brosteinssmug som Salita Serbelloni som klatrer mellom silkebutikker, de engelskinspirerte hagene til Villa Melzi langs bredden og den panoramiske spissen Punta Spartivento, der du kan stå nøyaktig der vannet deler seg. På den andre siden bevarer Varenna den stillere sjarmen til en tidligere fiskerlandsby: hus i falmet oker og rosa, middelaldersmug på klippen, Elskernes sti langs sjøen og den to kilometer lange botaniske hagen til Villa Monastero, et tidligere kloster som ble et praktbygg. Ved sjøens sørspiss forankrer byen Como det hele med romerske fundamenter, en domkirke som ofte kalles den siste gotiske katedralen bygget i Italia, og en kabelbane fra 1800-tallet som trekker deg opp til Brunate, «Alpenes balkong».
Villaer med historier å fortelle
Det er i villaene Comos historie blir personlig — og der en audioguide virkelig gjør nytte for seg. Villa del Balbianello, på et skogkledd nes nær Lenno, begynte som et fransiskanerkloster fra 1200-tallet, ble en kardinals sommerresidens i 1785 og endte som hjemmet til oppdageren Guido Monzino, hvis relikvier fra Everest- og polarekspedisjoner fortsatt fyller rommene; terrassehagene har spilt en fjern galakse i Star Wars og James Bonds rekonvalesens i Casino Royale. Like ved parer Villa Carlotta mesterverk av Canova og Hayez med hektar på hektar av botaniske hager som eksploderer i asaleaer hver vår.
Kom fra slutten av april til juni eller i september, når hagene er på sitt beste og fergene mindre fulle — og la sjøen sette tempoet.
Enten du har én dag eller en uke, belønner Comosjøen den som vandrer med en forteller i øret: hver brygge, loggia og kapell ved sjøen har en historie verdt å høre.