Cambridge

Alt stråler ut fra King's Parade, gaten som løper langs kapellets lange flanke. Gå opp de 123 trinnene i tårnet på Great St Mary's, universitetskirken, for den ene panoramautsikten over spirene. Noen få skritt unna, på hjørnet av Bene't Street, samles folk rundt The Corpus Clock: en forgylt skive uten visere, kronet av en gresshoppelignende skapning kalt Chronophage, «tidsspiseren», som ser ut til å sluke hvert sekund som går. Den ble unnfanget og betalt av alumnen John Taylor og avduket av Stephen Hawking i 2008. Rundt hjørnet ligger The Eagle, et vertshus åpent siden 1667, der Francis Crick 28. februar 1953 kom inn ved lunsjtid og fortalte rommet at han og James Watson hadde «oppdaget livets hemmelighet». Se opp i den bakre baren: allierte flygere brente skvadronnumrene sine inn i taket med stearinlys og leppestift under krigen. Audioguiden her forteller begge historiene.

Nordover langs Trinity Street blir collegene mer storslåtte. Trinity College, Newtons college, oppbevarer skattene sine i Wren Library, der A. A. Milnes originalmanuskript til Ole Brumm ligger blant montrene. Ved siden av ble St John's College grunnlagt i 1511 av Lady Margaret Beaufort, mor til Henrik VII, og dets Sukkenes bro fra det nittende århundre, en overbygd steinbro etter venetiansk forbilde, er den mest fotograferte broen på elven. Du kan ikke gå over den, men utsikten fra elven eller fra nabobroen Kitchen Bridge er den alle vil ha.

Den typiske Cambridge-opplevelsen er en punt: en flatbunnet båt som skyves frem med en stake og glir under åtte broer forbi baksiden av syv colleger. The Backs er den grønne stripen mellom elven og collegemurene, og fra vannet ser du collegene slik de var ment å sees. Scudamore's har leid ut stakebåter her siden 1910; du kan leie din egen, men en guidet tur eller en audioguide som spiller fra lommen, gjør driften til en fortelling. Se etter den Matematiske broen i tre ved Queens' College, gjenoppbygd i 1902 og innhyllet i myter om Newton og manglende bolter, og hagene ved Clare College, blant de eldste og vakreste ved elven.

Cambridges museer er gratis, mange og stort sett i gangavstand fra hverandre. The Fitzwilliam Museum, et nyklassisistisk palass i Trumpington Street, er sterkest på egyptologi og romersk skulptur, men spenner fra gamle mestere til rustninger. På den andre siden av Magdalene Bridge er Kettle's Yard noe helt annet: en rekke ombygde småhus som var hjemmet til Tate-kuratoren Jim Ede og kona Helen, bevart nøyaktig slik de bodde der, med Brâncuși og Ben Nicholson plassert mellom småstein og stueplanter. Mindre universitetssamlinger runder det av, fra Sedgwicks 4,5 milliarder år lange vandring gjennom jordens historie til The Polar Museum og relikviene fra Scotts ekspedisjon.

Byen er eldre enn universitetet. Romerne bygde et fort kalt Duroliponte på Castle Hill rundt år 70, og Vilhelm Erobreren reiste en borg der i 1068; den gresskledde Castle Mound som gjenstår, er byens beste gratis utsiktspunkt. Følg elven oppstrøms gjennom Grantchester Meadows til landsbyen Cam renner fra, en to mil lang spasertur som studenter har tatt i århundrer. På Parker's Piece, den åpne gressletten øst for sentrum, ble fotballens første regler spilt ut. Med mer tid kan du ta det korte toget til Ely Cathedral, hvis åttekantede lanternetårn reiser seg over de flate myrene som et skip.

Direkte tog går fra London, Norwich, Brighton og Birmingham, og stasjonen ligger tjue minutters gange eller en kort busstur fra sentrum. Vel fremme, la bilen stå: Cambridge er flat, godt utstyrt med sykkelstier og liten nok til at en audioguidet spasertur fra King's Parade til The Backs og over til Kettle's Yard fint får plass på én dag. Sjekk collegenes åpningstider før du drar; noen er gratis å besøke, andre tar betalt eller stenger under eksamen.