Hurghada gikk inn i det tjuende århundret som en klynge fiskerhus ved en marinestasjon, grunnlagt i 1905 på en den gang folketom strekning av Egypts rødehavskyst. I dag er byen hovedstad i guvernementet Rødehavet og landets travleste badeby, med resorter, marinaer og dykkerskoler strødd langs rundt 40 kilometer kystlinje. Det er et sted man best forstår lag for lag — og en selvguidet audiotur er den enkleste måten å avdekke lagene på: historiene om souker, moskeer og koralløyer spilles av mens du rusler i ditt eget tempo.
To byer i én
Det gamle Hurghada lever videre i El Dahar, det opprinnelige landsbykvarteret, der trange gater munner ut i en yrende souk fylt med krydder, vannpiper og svamper fra Rødehavet. Lenger ned langs kysten føles Sekalla og den moderne Hurghada Marina som en annen by: kafeterrasser, seilbåtmaster og den elegante El Mina-moskeen, hvis minareter er blitt Hurghadas mest gjenkjennelige landemerke. En audioguide binder de to sammen og forteller hvordan en fiskerlandsby — og senere en utpost fra oljealderen — fant opp seg selv på nytt som internasjonalt feriested i løpet av én generasjon.
Revet rett utenfor døren
Rødehavet er grunnen til at de fleste kommer. Utenfor kysten ligger Giftun-øyene, et vernet havområde med hvite sandstrender og rundt fjorten bade- og snorklesteder, deriblant det berømt klare grunnvannet i Orange Bay. Dykkerbåter drar daglig ut til korallhager og vrak, mens Hurghada Grand Aquarium bringer mer enn tusen sjødyr innen rekkevidde for dem som helst holder seg tørre. Vannet ligger i snitt på milde 24 °C året rundt, og regn er knapt mer enn et rykte — noen få millimeter i året på det meste.
Utenfor stranden
En halvtime mot nord ligger El Gouna, et planlagt resort gjennomskåret av kanaler, ofte kalt Egypts Venezia; i sør ligger det roligere Sahl Hasheesh med sin velstelte bukt. Innover i landet byr Den østlige ørkenen på beduinleirer, firhjulingsløyper og stjernefylte nattehimler. Mellom en morgen på revet og en solnedgang i sanddynene kan audioguidene fylle inn historien — om perlefiskere, oljeletere og det usannsynlige oppsvinget til en landsby som ble hovedstaden på rødehavskysten.