Lijiang

I 2400 meters høyde på høylandet nordvest i Yunnan ligger Lijiang, naxi-folkets eventyrhovedstad — en labyrint av brosteinssmug, pilskyggede kanaler og grå tegltak som har stått i mer enn 800 år, mens den breklédde veggen til Jadedrage-snøfjellet (Yulong) reiser seg 5596 meter bak. Gamlebyen i Lijiang ble skrevet inn på UNESCOs verdensarvliste i 1997, og den belønner langsom, nysgjerrig vandring: Med en selvguidet audiotur på øret begynner hver bro, hvert gårdsrom og hver utskårne dør å forklare seg selv mens du går.

Lijiang ble rik som karavanestopp på Te-hesteruten, muldyrstien som bar Yunnans te mot Tibet, og byen har fortsatt karakteren til et veikryss — naxi-, han-, tibetanske og bai-innflytelser lagt i lag i én by. Byen bygde berømt nok aldri bymurer: Legenden sier at den herskende Mu-familien nektet, for lukker man skrifttegnet for «Mu» inne bak en mur, blir det til tegnet for «fanget». I stedet vever tre kildebekker fra Svartdragedammen byen sammen i hundrevis av kanaler krysset av steinbroer — grunnen til at Lijiang kalles Østens Venezia.

Smugene møtes på Sifang-gaten, den gamle markedsplassen der naxi-bestemødre fortsatt danser i ring om kvelden. Derfra leder audioguidene deg opp Løvehøyden til Wangu-tårnet for panorama over tak og snøfjell, og inn i Mu-residensen (Mufu), høvdingenes palass, så staselig at det kalles en «liten Forbudt by». Lytt til historien om dongba-skriften, naxienes piktografiske skrift — verdens eneste hieroglyfsystem som fortsatt er i levende bruk.

Lijiang er også baseleir for noen av Kinas mest storslåtte landskap, hvert med sitt eget fortalte stopp:

• Yulong-snøfjellet og Blåmånedalen — taubaner klatrer mot breen, over en dal med umulig turkise kulper.
• Tigersprangjuvet — et av verdens dypeste elvejuv, der Jinsha (øvre Yangtze) tordner mellom snøtopper.
• De gamle byene Shuhe og Baisha — gamlebyens roligere, også UNESCO-listede søsken; Baisha er berømt for veggmaleriene fra Ming-dynastiet.
• Lugu-sjøen — en høyalpin innsjø på grensen til Sichuan, hjemlandet til det matrilineære mosuo-folket.

Kom om våren eller høsten for klart fjellys, start tidlig før smugene fylles, og la audioguidene gjøre en pen kulisse tilbake til en levende naxi-by.