Luzern ligger der elven Reuss forlater Vierwaldstättersjøen, med Pilatus tårnende over den ene skulderen og Rigi over den andre. Det er Sveits' postkortby: en kompakt middelaldersk gamleby med malte fasader og overbygde trebroer, en sjøfront med belle époque-hoteller og hjuldampere, og en ring av fjell som kan nås med tog på under en time. Nesten alt som er verdt å se ligger innenfor tjue minutters gange fra stasjonen, noe som gjør byen ideell å utforske i eget tempo med selvguidede audioguider — hvert landemerke bærer sin egen historie, fra en middelaldersk pest til en døende løve.
Byen er liten nok for én dag, men sjøen og toppene rundt belønner to eller tre. Kom for broene, bli for båten og toppen.
Begynn på Kapellbroen
Hvert besøk begynner på Kapellbroen (Kapellbrücke), den overbygde trebroen fra 1365 som skrår over Reuss og vanligvis kalles den eldste i sitt slag i Europa. Se opp mens du krysser: de trekantede panelene under taket, malt på 1600-tallet, forteller Luzerns og Sveits' historie — selv om en brann i 1993 ødela de fleste originalene, og hullene nå er en del av historien. Midtveis står det åttekantede Vanntårnet (Wasserturm), eldre enn selve broen og gjennom århundrene arkiv, skattkammer, fengsel og torturkammer. Noen minutter nedstrøms bærer den stillere Spreuerbroen fra 1408 en langt mørkere malerisyklus: en dødsdans der skjeletter fører paver, bønder og bruder like til graven.
Gå langs Museggmuren
Over gamlebyen løper Museggmuren (Museggmauer), en av de best bevarte byfestningene i Sveits, bygget hovedsakelig på 1300-tallet med ni tårn langs hele lengden. Fra rundt april til begynnelsen av november er fire tårn og en strekning av muren åpne — og gratis —, så du kan gå langs brystvernet til byens beste utsiktspunkt. Bestig Zytturm, hvis klokke fra 1535 har privilegiet å slå hver time ett minutt før alle andre klokker i Luzern, og Männliturm, oppkalt etter den lille jernsoldaten som vokter taket, for en åpen terrasse over sjø og hustak.
Løven, Gletsjerhagen og Bourbaki-panoramaet
En kort spasertur øst for muren ligger en såret løve hugget inn i en sandsteinsklippe. Løvemonumentet, fullført i 1821 etter tegning av den danske billedhuggeren Bertel Thorvaldsen, sørger over sveitsergardistene som ble drept under forsvaret av Tuileriene i Paris i august 1792; Mark Twain kalte det verdens sørgeligste og mest rørende steinstykke. Like ved bevarer Gletsjerhagen det isbrepolerte fjellet og jettegrytene som ble avdekket i 1872, sammen med en speillabyrint fra Genève-utstillingen i 1896. Rundt hjørnet er Bourbaki-panoramaet et 112 meter langt rundmaleri fra 1881 som viser interneringen av den franske østarmeen i Sveits i 1871 — et tidlig monument over humanitær nøytralitet.
Kirker, fresker og Picasso
På elvens sørbredd markerer de to løkkuplene på Jesuittkirken den første store barokkirken i Sveits, innviet i 1677; innvendig er den rosa-hvite stukken like lett som eksteriøret er høytidelig. På den andre siden av vannet står Hofkirche St. Leodegar på et sted med kapell siden 735 og huser et orgel med 7 374 piper, komplett med regnmaskin for uværseffekter. Mellom dem er gamlebyens plasser — Weinmarkt, Hirschenplatz, Kornmarkt — omkranset av laugshus med freskomalte fasader som leses som en billedbok under åpen himmel. For det tjuende århundret viser Sammlung Rosengart i en tidligere bankbygning over tretti Picasso-verk sammen med Klee, Cézanne og Chagall — en kunsthandlers og hans datters private samling.
Ut på Vierwaldstättersjøen
Sjøen, Vierwaldstättersee, er byens forhage og dens hovedvei. Vierwaldstättersjøens dampskipsselskap (SGV) driver fortsatt fem historiske hjuldampere ved siden av motorskipene, og en båttur til Weggis, Vitznau eller Bürgenstock passerer villaer, vinmarker og klipper som stuper rett i vannet. Langs bredden mot Lido ligger Det sveitsiske transportmuseet, landets mest besøkte museum, med lokomotiver og fly i full størrelse og et planetarium. Mange reisende tar ganske enkelt damperen til en fjellbane og vender tilbake med tog.
Opp i fjellene
Tre topper rammer inn byen. Pilatus nås fra Alpnachstad med Pilatusbanen, siden 1889 verdens bratteste tannhjulsbane med 48 prosent stigning, som klatrer til Pilatus Kulm på 2 132 meter på omtrent en halvtime. Rigi Kulm, «Fjellenes dronning», betjenes fra Vitznau av Europas første tannhjulsbane, åpnet i 1871. Og Stanserhorn Cabrio er den eneste taubanen med åpent øvre dekk, mens Titlis Rotair i Engelberg lenger unna roterer hele 360 grader på vei opp til snø året rundt. Hver av dem er en dagstur fra sjøfronten.
Slik kommer du deg rundt
Luzerns stasjon ligger ved sjøkanten ved siden av konserthuset KKL, og gamlebyen, broene og Løvemonumentet kan alle nås til fots derfra. Båtene går fra kaiene rett foran stasjonen, og fjellbanene nås med båt eller tog på 30 til 45 minutter. Et Swiss Travel Pass eller Lucerne Travel Pass dekker de fleste båtene og gir rabatt på fjellbanene.