Kiev

Parti dall'antica città alta, dove la Cattedrale di Santa Sofia sorge dall'XI secolo. Costruita sotto il gran principe Jaroslav il Saggio, che vi è sepolto, conserva mosaici e affreschi originali sotto tredici cupole, e il campanile di 76 metri regala una delle vedute migliori del centro: il Majdan da un lato, Podil dall'altro e, dritto davanti a te oltre la piazza, le mura azzurre e le cupole dorate del Monastero di San Michele dalle Cupole d'Oro. Le due cattedrali si fronteggiano, così le audioguide di entrambe scorrono naturalmente in un'unica passeggiata. Una breve camminata lungo via Volodymyrska ti porta alla Porta d'Oro, l'ingresso cerimoniale della città fortificata di Jaroslav, ricostruita nel 1982 sui resti medievali e oggi sede di un piccolo museo e di una statua in bronzo del principe stesso.

Dalla città alta la Discesa di Sant'Andrea, acciottolata, serpeggia ripida verso il fiume tra bancarelle di artigiani, gallerie e caffè. Si merita il soprannome di Montmartre di Kiev e comincia sotto le cupole turchesi della Chiesa di Sant'Andrea, il capolavoro barocco disegnato da Bartolomeo Rastrelli nel XVIII secolo. Scendendo passi la torre neogotica del Castello di Riccardo Cuor di Leone e la casa in cui crebbe Michail Bulgakov, oggi il Museo Bulgakov. In fondo si apre Podil, lo storico quartiere dei mercanti intorno a piazza Kontraktova, un tempo cuore commerciale della città e oggi il suo quartiere più rilassato, fatto di bar, spazi creativi e passeggiate lungo il fiume.

A sud, lungo le scarpate sul fiume, sorge la Lavra delle Grotte di Kiev, il monastero che sant'Antonio fondò nel 1051 come eremo in grotta. Le chiese dalle cupole dorate furono costruite in superficie nel corso dei secoli; sotto di esse le grotte custodiscono le reliquie dei monaci che vi vissero e vi furono sepolti, e l'intero complesso è Patrimonio dell'Umanità UNESCO e ripaga qualche ora di visita. L'audioguida ti accompagna dalla Lavra Superiore giù fino alle grotte e ti spiega ciò che hai davanti. Oltre le mura del monastero il Monumento alla Madre Patria alza spada e scudo sul Dnepr: una figura in titanio di 62 metri, oltre cento con il basamento, il cui scudo ospita una terrazza panoramica. Si erge presso il Museo nazionale della storia dell'Ucraina nella Seconda guerra mondiale, il complesso commemorativo ai suoi piedi.

Il Chreščatyk è la via principale della città, ricostruita dopo il 1945 in grandioso stile sovietico e chiusa alle auto nei fine settimana, quando si riempie di artisti di strada e passeggiatori sotto gli ippocastani. Sbocca su piazza dell'Indipendenza, il Majdan, dove le proteste dell'inverno 2013-14 divennero la Rivoluzione della Dignità; l'audioguida racconta quella storia nel punto esatto in cui è avvenuta. Nei dintorni ci sono due edifici curiosi: la Casa Gorodeckij, meglio nota come Casa delle Chimere per gli elefanti, le sirene e le rane di cemento che si arrampicano sulla facciata, e il Mercato della Bessarabia, un padiglione coperto del 1912 in cima al Chreščatyk dove assaggiare la cucina della città.

La riva destra di Kiev è una catena di colline verdi, e il modo migliore per muoversi tra città alta e Podil è la centenaria Funicolare di Kiev. In cima, la collina di Volodymyr è disposta intorno al monumento al principe Volodymyr, che portò il cristianesimo nella Rus', con ampie vedute sul fiume. Segui le scarpate verso sud attraverso il Ponte di Vetro, la passerella pedonale con pannelli trasparenti, fino al quartiere governativo e al barocco Palazzo Mariinskij, la residenza di rappresentanza che Rastrelli progettò per l'imperatrice Elisabetta. Sotto di te, l'isola Truchaniv si distende nel fiume con spiagge e piste ciclabili, raggiungibile da un ponte pedonale sulla riva.

La metropolitana è economica, veloce e un'attrazione in sé: Arsenalna, la stazione per la Lavra, è tra le più profonde del mondo con i suoi 105,5 metri, e la lunga corsa in scala mobile fa parte dell'esperienza. La maggior parte dei monumenti del centro è raggiungibile a piedi l'uno dall'altro, quindi il piano più semplice è scegliere una collina, avviare l'audioguida e lasciare che la città si sveli strada dopo strada.