San Pietroburgo

San Pietroburgo nacque per pura volontà nel 1703, quando Pietro il Grande decise di costruire una capitale europea sul delta paludoso della Neva. Per due secoli fu la sede dell'Impero russo, e ne conserva ancora l'aspetto: un centro storico patrimonio UNESCO di palazzi barocchi color pastello, cupole dorate e banchine di granito, attraversato dai canali che le sono valsi il soprannome di «Venezia del Nord». È una città da assaporare lentamente e secondo i propri ritmi: cuffie alle orecchie, lasciando che un tour audio autoguidato racconti gli zar, le rivoluzioni e l'assedio di guerra scritti in quasi ogni facciata.

Iniziate dalla piazza del Palazzo, dove il Palazzo d'Inverno bianco e verde ospita il Museo dell'Ermitage: una collezione di oltre tre milioni di opere, da Rembrandt a Matisse, distribuite nell'ex residenza imperiale. Una breve passeggiata lungo il canale Griboedov porta alla chiesa del Salvatore sul Sangue Versato, con le sue cupole a cipolla a strisce che si innalzano sopra circa 7.000 metri quadrati di mosaici, nel punto in cui fu assassinato l'imperatore Alessandro II. Salite i 300 gradini del colonnato della cattedrale di Sant'Isacco per un panorama dall'alto, poi percorrete la Prospettiva Nevskij — la grande arteria della città — davanti all'ampio colonnato della cattedrale di Kazan'. Ogni monumento ha la propria audioguida, così le storie di intrighi di corte e rivoluzione si dipanano proprio dove sono accadute.

Su un'isola tutta sua nella Neva sorge la fortezza di Pietro e Paolo, luogo di nascita della città nel 1703 e sepolcro della dinastia dei Romanov. Fuori dal centro, due tenute imperiali meritano una gita di un giorno: Peterhof, la «Versailles russa», dove le fontane dorate della Grande Cascata funzionano soltanto grazie a sorgenti alimentate per gravità, e il palazzo di Caterina a Carskoe Selo, che custodisce la leggendaria Camera d'Ambra ricostruita.

Venite tra fine maggio e metà luglio e il buio non cala mai del tutto: durante le notti bianche la città festeggia per strade luminose a mezzanotte, e la folla si raduna sulle banchine per veder alzare i ponti levatoi della Neva alle prime ore. Tutto l'anno la capitale culturale della Russia mantiene la promessa con il balletto e l'opera del Teatro Mariinskij e la più bella collezione d'arte russa al mondo del Museo Russo. Per quanto vi fermiate, un'audioguida in tasca trasforma questa città-museo a cielo aperto in un unico racconto continuo, da percorrere a piedi.