Bucarest

Ogni visita comincia, prima o poi, dal Palazzo del Parlamento. Commissionato da Ceaușescu nel 1984 e ancora incompiuto quando fu giustiziato nel 1989, è alto 84 metri, sprofonda 92 metri sottoterra, contiene circa 1.100 stanze e pesa all'incirca quattro milioni di tonnellate: l'edificio più pesante del mondo. Oggi ospita entrambe le camere del Parlamento, la Corte costituzionale e, in un'ala a sé, il Museo Nazionale di Arte Contemporanea, la cui terrazza sul tetto è uno dei migliori punti panoramici sul boulevard che Ceaușescu fece costruire per ammirarlo. Quel boulevard scende fino a Piața Unirii, la vasta piazza con la sfilata di fontane che segna la cucitura tra la città vecchia e quella socialista. L'audioguida racconta qui la storia del quartiere scomparso perché il palazzo potesse sorgere.

A nord di Unirii le strade all'improvviso si restringono, si attorcigliano e si riempiono di gente: è il centro storico, il quartiere di Lipscani, che prende il nome dai mercanti che un tempo portavano merci da Lipsia. Nel suo cuore giacciono le rovine scavate della Corte Vecchia, la residenza principesca dove Vlad III teneva corte e dove un suo busto osserva ancora i turisti. A pochi passi, la minuscola chiesa del monastero di Stavropoleos, del 1724, è l'edificio più bello del quartiere: colonne di pietra scolpita, arcate dipinte e un cortile silenzioso che sembra a un mondo di distanza dai bar là fuori. Le altre istituzioni di Lipscani sono più chiassose: Caru' cu bere, la birreria Art Nouveau che spilla la propria birra dal 1879, e Cărturești Carusel, la libreria dai balconi bianchi diventata uno degli interni più fotografati della Romania. Ascolta prima la guida della Corte Vecchia: dà senso a tutto il quartiere.

La Calea Victoriei è gli Champs-Élysées di Bucarest: il lungo viale lungo il quale l'élite ottocentesca costruì palazzi, alberghi e passaggi. Salendo verso nord, si apre su Piazza della Rivoluzione, incorniciata dall'ex Palazzo Reale (oggi Museo Nazionale d'Arte), dall'Ateneo e dal balcone della vecchia sede del Partito Comunista, da cui Ceaușescu pronunciò il suo ultimo discorso il 21 dicembre 1989 davanti a una folla che gli si rivoltò contro. L'Ateneo Romeno, inaugurato nel 1888 dopo 28 anni di campagna pubblica con lo slogan "Dai un leu per l'Ateneo!", è il gioiello della città: una rotonda neoclassica la cui sala da concerto è cinta da un affresco che narra l'intera storia romena, sede della Filarmonica George Enescu. Le audioguide di questo tratto raccontano tanto lo sfarzo quanto gli spari.

Bucarest è più verde di quanto la sua fama lasci intendere. Il giardino Cișmigiu, tracciato negli anni 1840, è il parco più antico e amato della città: un lago per remare d'estate e pattinare d'inverno, giocatori di scacchi sotto i platani. Più a nord, l'enorme Parco Re Mihai I abbraccia il lago Herăstrău e ai suoi margini sorge il Museo Nazionale del Villaggio, all'aperto, fondato nel 1936 dal sociologo Dimitrie Gusti, dove più di 300 case contadine, chiese di legno e mulini a vento furono smontati in tutta la Romania e ricostruiti qui, villaggio per villaggio. La porta sud del parco è l'Arcul de Triumf, l'arco di pietra del 1935 che commemora i soldati romeni della Prima guerra mondiale.

Per i decenni comunisti veri e propri, dirigiti nel verde quartiere di Primăverii e alla Casa Ceaușescu, la villa sorprendentemente residenziale dove il dittatore e la moglie Elena vivevano tra bagni con rubinetti d'oro, giardino d'inverno e cinema privato: uno sguardo guidato su come viveva il regime mentre la città faceva la fila per il pane. Poco distante, sulla via Kiseleff, si erge la Casa della Stampa Libera, la torre staliniana che un tempo stampava ogni giornale che lo Stato permetteva. Le audioguide qui collegano i due volti dell'epoca: la propaganda e il lusso privato.

Il centro di Bucarest è abbastanza compatto da percorrere a piedi da Piața Unirii, attraverso il centro storico e su per la Calea Victoriei, fino a Piazza della Rivoluzione in meno di un'ora; la metropolitana (M1–M5) collega Unirii, Universitate, Piața Victoriei e Aviatorilor per il Parco Re Mihai I. Tarda primavera, inizio estate e settembre sono i mesi più miti; luglio e agosto possono essere caldi. Bucarest è anche la porta per le gite di un giorno al castello di Peleș a Sinaia e alle città transilvane di Brașov e Bran, ciascuna a poche ore di treno.