Queenstown sorge su una baia poco profonda del lago Wakatipu — il nome māori, Tāhuna, significa esattamente questo — con la muraglia frastagliata delle Remarkables che si innalza a sud-est e il Ben Lomond alle spalle. Cittadina di meno di 30.000 abitanti, è la capitale dell'avventura della Nuova Zelanda: il luogo dove è stato inventato il bungee jumping commerciale, dove un piroscafo a carbone attraversa ancora il lago ogni giorno e da cui la regione vinicola del Central Otago, un villaggio della corsa all'oro e la strada per Milford Sound iniziano tutti entro un'ora di auto.
È anche una città con una sorprendente quantità di storie sotto il paesaggio. La tradizione kāi tahu racconta che il lago glaciale a forma di S fu scavato dall'antenato Rākaihautū; i Queenstown Gardens sulla riva sorgono sul sito del Te Kirikiri Pā; e l'intero insediamento esiste solo perché William Rees avviò qui un allevamento di pecore nel 1860 e due anni dopo fu trovato l'oro nel fiume Arrow. Le audioguide di questa pagina ti fanno ascoltare quelle storie dove sono accadute — sul molo, in cima alla funivia, sul vecchio ponte del bungee — e ti lasciano libero di guardare.
Lago Wakatipu
Lungo lago glaciale cinto da vette alpine, solcato da un piroscafo a carbone centenario.
The Remarkables
Catena frastagliata di scisto sopra un lago glaciale, con area sciistica d’alta quota e sentieri estivi.
Giardini di Queenstown
Parco su una penisola del lago con vecchi alberi esotici, roseti e un masso in onore della squadra di Scott.
Inizia dal lungolago: Steamer Wharf e il TSS Earnslaw
A Queenstown tutto si irradia dal lungolago. Steamer Wharf è il molo dove il TSS Earnslaw attracca dal suo viaggio inaugurale nell'ottobre 1912 — la "Signora del Lago", ancora alimentata a carbone a mano e ultimo piroscafo passeggeri commerciale del suo genere nell'emisfero australe. La traversata di 45 minuti fino a Walter Peak High Country Farm è il modo classico per vedere il lago, e l'audioguida della nave racconta la storia della sala macchine mentre guardi i fuochisti al lavoro. Tornati a terra, i Gardens sono a dieci minuti di passeggiata lungo la baia.
RealNZ | Crociera TSS Earnslaw a Queenstown
Piroscafo d'epoca a due eliche alimentato a carbone su un lago alpino, con sala macchine visitabile.
Steamer Wharf
Molo e zona di ristoranti sul lago dove attracca ancora un piroscafo a carbone del 1912.
RealNZ | Fattoria Walter Peak High Country
Allevamento ovino sul lago, con casa padronale dal tetto rosso, giardini storici e cucina dell'orto.
Su Bob's Peak con la Skyline Gondola
La Skyline Gondola risale il fianco del Ben Lomond direttamente dal centro fino a una terrazza sopra Bob's Peak, con l'intero lago, le Remarkables e Coronet Peak in un unico colpo d'occhio. La maggior parte dei visitatori scende con lo Skyline Luge in cima; i più allenati proseguono a piedi, perché la stazione di arrivo è anche l'inizio del Ben Lomond Track, una salita di un'intera giornata verso uno dei panorami più belli dell'Isola del Sud. Il Tiki Trail sale a zigzag tra i pini se preferisci guadagnarti la vista a piedi.
Cabinovia Skyline
Ripida cabinovia con cabine da dieci posti che sale a un belvedere sul lago e sulle vette.
Skyline Luge
Pista di carrelli a gravità che scende serpeggiando dal monte, con vista lago e seggiovia.
Ben Lomond Track
Ripido sentiero alpino verso la vetta tra bosco e praterie, con vista panoramica su lago e montagne.
Dove è nato il bungee: il Kawarau e lo Shotover
La fama di Queenstown per l'adrenalina è nata su uno storico ponte sospeso sul fiume Kawarau. L'AJ Hackett Kawarau Bungy Centre gestisce qui il primo bungee commerciale al mondo dal 1988 — un tuffo di 43 metri, con l'opzione di bagnarsi nel fiume. Lo Shotover Jet fa sull'acqua ciò che il ponte fa nell'aria, facendo girare i jet boat a un braccio dalle pareti del canyon del fiume Shotover, mentre Nevis Bungy, Swing & Catapult porta l'idea un gradino più su sopra una gola molto più profonda. Le audioguide qui parlano tanto dei fiumi della corsa all'oro quanto delle attrazioni.
AJ Hackett Kawarau Bungy Centre
Storico ponte sospeso della corsa all’oro del 1880 e primo sito commerciale di bungee jumping al mondo.
Shotover Jet Queenstown
Base di jet boat sul fiume che dal 1965 lancia corse ad alta velocità tra stretti canyon fluviali.
Nevis Bungy, Swing & Catapult
Base di check-in per bungee nel canyon, altalena gigante e catapulta, con navette verso una valle remota.
Arrowtown, città della corsa all'oro
Venti minuti a est, Arrowtown è la corsa all'oro dell'Otago conservata in miniatura. Jack Tewa trovò l'oro nel fiume Arrow nell'agosto 1862 e nel giro di pochi mesi qui si accamparono 800 minatori; al suo apice il distretto contava più di 7.000 persone. Lo Historic Arrowtown Chinese Settlement sul Bush Creek conserva le capanne restaurate e il negozio di Ah Lum dei minatori cinesi arrivati negli anni 1870 per rilavorare le concessioni abbandonate — un luogo sommessamente commovente, che l'audioguida tratta con cura. Il Lakes District Museum & Gallery sulla via principale racconta la storia più ampia, e in aprile il viale di vecchi alberi tinge di nuovo d'oro l'intera cittadina.
Arrowtown
Villaggio storico della corsa all'oro con botteghe in pietra e casette di minatori sotto un viale di vecchi alberi.
Insediamento cinese storico di Arrowtown
Capanne restaurate di minatori cinesi della corsa all'oro lungo un torrente, con emporio in pietra.
Lakes District Museum & Gallery
Banca della corsa all'oro divenuta museo di Māori, minatori e coloni, con oltre 30.000 oggetti.
Vino a Gibbston e nella Crown Range
La strada della gola del Kawarau in uscita da Queenstown attraversa Gibbston, la "valle delle viti" e porta del Central Otago, la regione vinicola più meridionale del mondo — e quella in più rapida crescita in Nuova Zelanda. Gibbston Valley Winery & Restaurant ha una cantina scavata nel pendio di scisto, Chard Farm si trova in fondo a una strada a strapiombo famosa per quanto è stretta, e Amisfield Restaurant & Cellar Door, vicino al lago Hayes, è il pranzo per cui si viene nella regione. Il pinot noir è la storia, e le audioguide spiegano perché questa valle fredda, secca e d'altura lo produce così bene.
Cantina e ristorante Gibbston Valley
Vigneto pioniere del Central Otago con sala degustazione, ristorante e una grotta di botti scavata nello scisto.
Chard Farm
Vigneto e cantina in cima a una scogliera sulla gola del Kawarau, raggiunti da una pista stretta e spettacolare.
Amisfield Restaurant & Cellar Door
Sala di cantina in scisto e rame con vista su lago e monti, degustazioni e cucina selvatica.
Gite di un giorno: Glenorchy, Wānaka e Milford Sound
La strada lungo la sponda occidentale del lago fino a Glenorchy è quarantacinque minuti del miglior paesaggio lacustre del Paese, e termina a un capanno rosso sul molo e alla valle del fiume Dart, che ha interpretato Isengard e Lothlórien. Oltre la Crown Range, il lago Wānaka è il fratello tranquillo di Queenstown, con il suo fotografatissimo salice solitario nell'acqua. E Milford Sound / Piopiotahi, nel Parco nazionale di Fiordland, è la meta per eccellenza — una lunga giornata in pullman o un breve volo, con il Mitre Peak che si alza per 1.692 metri direttamente dal mare. Scarica le audioguide prima di partire; nel fiordo non c'è segnale.
Glenorchy
Borgo in cima a un lago glaciale, circondato da alte vette e antiche stazioni di allevamento ovino.
Lago Wānaka
Lago alpino cinto da montagne, con un salice solitario che cresce dalle sue acque basse.
Milford Sound / Piopiotahi
Fiordo glaciale di pareti a picco, cascate scroscianti e il Mitre Peak che emerge dall’acqua scura.
Come muoversi e quando andare
Il centro è compatto e si gira a piedi; funivia, molo e Gardens distano meno di quindici minuti l'uno dall'altro. Un'auto — o un pullman turistico — serve per la gola, i vigneti, Arrowtown e tutto ciò che è più lontano. Queenstown funziona in ogni stagione: l'estate arriva a circa 30 °C con lunghe serate sul lago; l'autunno porta i colori di Arrowtown; da fine giugno le quattro stazioni sciistiche — Coronet Peak, The Remarkables, Cardrona e Treble Cone — la trasformano nella località invernale della Nuova Zelanda, con sci notturno sotto i riflettori a Coronet Peak.