Utrecht

Inizia da Domplein. La Torre del Dom si innalzò tra il 1321 e il 1382 fino a 112 metri e non fu mai del tutto completata perché finirono i soldi. La notte del 1° agosto 1674 un tornado abbatté la navata della cattedrale; la torre sopravvisse intatta e il vuoto non fu mai ricostruito. Per questo oggi la torre e la Domkerk si fronteggiano attraverso una piazza aperta, con una pavimentazione colorata che segna dove un tempo sorgeva la navata. Salire i 465 gradini regala la vista classica di Utrecht; il piacere più quieto è il Pandhof van de Dom, il giardino del chiostro accanto alla chiesa. Sotto la piazza, DOMunder ti porta negli strati archeologici del forte romano e della cattedrale medievale, e l'audioguida di ciascun sito racconta il capitolo che gli appartiene.

I canali di Utrecht non assomigliano a quelli di Amsterdam. Lungo l'Oudegracht l'acqua scorre un livello sotto la strada, e le cantine di deposito scavate nelle pareti del canale nel Duecento si aprono su banchine a filo d'acqua. Scale scendono dalla via dei negozi verso terrazze di caffè, ristoranti e studi ricavati in quelle volte. Segui il canale verso sud fino a Twijnstraat, una via di negozi indipendenti e buon cibo, oppure devia a est verso il Nieuwegracht ombreggiato dagli alberi, il canale più tranquillo e residenziale dove le cantine si celano dietro porte private.

L'estremità sud del centro storico è il quartiere dei musei di Utrecht. Il Centraal Museum custodisce la collezione d'arte della città e gestisce anche la Casa Rietveld Schröder; di fronte, il Museo Nijntje è dedicato a Miffy, la coniglietta disegnata dall'utrechtese Dick Bruna. Il Museum Speelklok è quello che fa sorridere i visitatori: una collezione di strumenti musicali automatici, dai carillon agli organetti di strada, dimostrati dal vivo. Il Museum Catharijneconvent, in un ex convento, racconta la storia del cristianesimo nei Paesi Bassi attraverso la sua arte.

A venti minuti a piedi a est del centro sorge una piccola casa bianca che ha cambiato l'architettura. Gerrit Rietveld costruì la Casa Rietveld Schröder nel 1922-24 per Truus Schröder-Schräder, una farmacista vedova che voleva una casa senza pareti interne fisse e che ne plasmò il progetto insieme a lui. Il risultato è l'unica vera opera di architettura De Stijl, Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 2000. Schröder vi abitò fino alla morte nel 1985; poi la casa aprì come casa-museo, e i biglietti vanno prenotati con fascia oraria.

A ovest della città, nel villaggio di Haarzuilens, il Castello De Haar è il più grande castello dei Paesi Bassi, anche se gran parte di ciò che vedi è fantasia vittoriana. Il barone Etienne van Zuylen ereditò la rovina nel 1890, sposò Hélène de Rothschild e con il denaro della famiglia di lei fece ricostruire il castello da Pierre Cuypers a partire dal 1892 in pieno splendore neogotico, spostando l'intero villaggio per far posto a un parco con giardini formali in stile Versailles. L'audioguida ti accompagna tra gli emblemi di famiglia nascosti negli interni.

Utrecht Centraal è la stazione ferroviaria più trafficata dei Paesi Bassi e quasi tutto in questa guida è a mezz'ora a piedi; il centro si visita al meglio a piedi o in bicicletta, come i locali. Gli appassionati di treni dovrebbero aggiungere il Museo delle Ferrovie, ospitato nella grandiosa stazione Maliebaan dell'Ottocento. Per De Haar, prendi un treno o un autobus verso ovest fino a Vleuten e concludi il viaggio in autobus o in bicicletta.