Giethoorn è un villaggio della provincia olandese dell'Overijssel dove le strade più antiche sono d'acqua. I suoi canali nacquero come cave di torba: i coloni medievali scavarono la palude per ricavarne combustibile, la pioggia riempì gli scavi e ciò che rimase fu un villaggio di fattorie col tetto di paglia su piccole isole, cucite insieme da circa 176 ponticelli pedonali in legno. Per secoli tutto si spostava in barca a fondo piatto, e il nucleo antico non ha ancora una strada di attraversamento: ecco perché le guide ricorrono alla «Venezia del Nord» e perché la commedia Fanfare di Bert Haanstra, del 1958, rese il luogo un beniamino nazionale.
È un villaggio piccolo, circa 2.800 abitanti, e premia il viaggio lento. Scivolate lungo il Dorpsgracht, il canale del villaggio che attraversa Giethoorn da un capo all'altro, su una «barca sussurrante» elettrica con un'audioguida in ascolto, e case, ponti e canneti arrivano con le loro storie: chi tagliava la torba, chi costruì i ponti, perché le fattorie voltano le spalle all'acqua. Le stesse guide funzionano a piedi o in bicicletta sui sentieri che costeggiano il canale.
Percorrere il Binnenpad
Il modo più semplice per entrare a Giethoorn è il Binnenpad, il sentiero pedonale e ciclabile che segue il Dorpsgracht da nord a sud fino al cuore senza auto del villaggio. Attraversate uno qualunque dei ponti a schiena d'asino e sarete sull'isola di qualcuno, quindi restate sul sentiero e abbassate la voce; qui la gente ci vive. Accanto al canale sorge la Doopsgezinde Kerk, la chiesa mennonita. Una congregazione mennonita fu fondata a Giethoorn nel 1551 e l'edificio attuale risale al 1871, a ricordare che questo fu un villaggio di dissidenti semplici e laboriosi ben prima di diventare una cartolina.
Torba, fattorie e fossili: i musei
Due piccoli musei sul Binnenpad spiegano ciò che avete davanti. Il Museum Giethoorn 't Olde Maat Uus è una vecchia fattoria restaurata che mostra come viveva qui una famiglia un secolo fa, con sale dedicate a pesca, agricoltura ed estrazione della torba, e propone visite audio in diverse lingue. Pochi minuti più avanti lungo il sentiero, il Museum De Oude Aarde è una collezione di minerali e fossili raccolta in gran parte da René Boissevain, dove i bambini possono aprire un geode per una piccola cifra. Nelle vicinanze, la galleria di conchiglie Gloria Maris custodisce due rari esemplari di Conus gloriamaris, un tempo tra le conchiglie più ambite al mondo.
Museo Giethoorn 't Olde Maat Uus
Autentica fattoria-museo col tetto di paglia, rimessa per barche, casetta del pescatore e storie di torba.
Museo De Oude Aarde
Museo di gemme, minerali e fossili con un gigantesco uovo di uccello elefante e una gioielleria.
Gloria Maris Giethoorn
Galleria di conchiglie rare, coralli e gioielli di perle, con una coppia di coni gloria maris.
Verso i laghi
Il Dorpsgracht si apre a sud-est sul Bovenwijde, un ampio lago poco profondo che, come i canali, è una torbiera allagata. Le crociere guidate dal villaggio, comprese quelle in partenza da Smit's Paviljoen sul canale, arrivano qui per circa un'ora; potete anche noleggiare un kayak o una barca sussurrante e andare al vostro ritmo. Più a ovest si trova il più grande Beulakerwijde, attorno al quale gira l'itinerario ciclabile Giethoorn-De Wieden di 41,5 km. Il lago copre il villaggio sommerso di Beulake, una storia che il centro visitatori sull'altra sponda racconta in un film.
Bovenwijde
Ampio lago nato dall'estrazione della torba e dalle tempeste, con un'isola balneabile al centro.
Smit's Paviljoen
Padiglione-caffè proteso sull'acqua aperta, con terrazza panoramica e porticciolo di noleggio barche.
Beulakerwijde
Ampio lago poco profondo nato dalla torba e dalle mareggiate, che nasconde un villaggio sommerso.
Nel Weerribben-Wieden
Giethoorn si trova ai margini del Nationaal Park Weerribben-Wieden, oltre 6.000 ettari di laghi, canneti e foresta paludosa in due metà, il Weerribben a nord e il Wieden a sud, entrambe modellate dall'estrazione della torba. Le lontre sono tornate, i tarabusi rimbombano tra le canne e da aprile a ottobre i ranger-skipper organizzano silenziose gite in barca elettrica. Il Visitor center De Wieden a Sint Jansklooster ha una passerella galleggiante di un chilometro, una torre dell'acqua di 45 metri con vista sul parco e un battello-bus estivo per Giethoorn e Blokzijl, mentre l'Outside Center Weerribben a Ossenzijl è la porta d'accesso alla metà settentrionale.
Parco nazionale Weerribben-Wieden
Vasta zona umida tra canneti, laghi, fossati e strisce di torba, frutto di secoli di estrazione della torba.
Centro visitatori De Wieden
Centro naturalistico in una fattoria, con passerella su terra galleggiante, barche silenziose e paludi delle lontre.
Centro visitatori Weerribben
Centro natura tra i canneti di una torbiera scavata, punto di partenza per gite in barca e canoa tra le lontre.
Oltre il villaggio: Dwarsgracht e Jonen
Quando il Binnenpad si riempie di gitanti, i villaggi d'acqua più tranquilli ripetono lo stesso schema senza la folla. Dwarsgracht, al di là dei laghi a ovest, è un unico canale fiancheggiato da fattorie di paglia e ponticelli, e il minuscolo Jonen, più oltre, è ancora più piccolo. A sud, Belt-Schutsloot allinea le sue case lungo l'acqua tra i laghi Beulakerwijde e Belterwijde. Raggiungerli in barca o in bici è metà del piacere.
Dwarsgracht
Borgo sull'acqua di fattorie con tetto di paglia, passerelle e rimesse per barche lungo un canale quieto.
Jonen
Borgo sull'acqua a fila unica di fattorie con tetto di canna sotto fitti alberi, raggiungibile in traghetto, bici o barca.
Belt-Schutsloot
Villaggio di canali orlati di canne, con ponticelli di legno e fattorie dal tetto di paglia, un tempo raggiungibile solo in barca.
Come arrivare e quando venire
Da Amsterdam ci vuole circa un'ora e mezza in auto, o poco più di due ore in treno fino a Steenwijk e poi l'autobus 70 fino a Giethoorn. Primavera e inizio estate sono i periodi più verdi e tranquilli; luglio e agosto portano la folla, quindi arrivate presto o fermatevi una notte e avrete i canali tutti per voi quando l'ultima barca turistica avrà ormeggiato.