Cattaro si adagia nella piega più interna delle Bocche di Cattaro, un canyon fluviale sommerso dove l'Adriatico si insinua in profondità tra montagne che si alzano quasi a picco dall'acqua. La città in sé è un compatto triangolo di pietra: una città vecchia medievale sigillata dentro mura veneziane, con una linea di fortificazioni che sale per 280 metri lungo la rupe alle sue spalle. L'UNESCO ha iscritto l'intera regione della baia nel 1979, lo stesso anno in cui un terremoto scosse duramente la città, e il restauro condotto da allora l'ha mantenuta molto simile a com'era quando Venezia governava qui, dal 1420 al 1797.
È un luogo che premia la lentezza. I vicoli sono troppo stretti per le auto e troppo intricati perché una mappa serva a molto, così il modo migliore per entrarci è lasciare che un'audioguida vi conduca piazza dopo piazza, porta dopo porta, con la storia di ogni monumento raccontata proprio dove vi trovate. Quasi tutto ciò che conta è a pochi minuti a piedi; il resto, dalla fortezza in alto alle isole e ai villaggi di montagna oltre la baia, è a una breve salita o a un breve tragitto.
Dalla Porta del Mare nella città vecchia
Tutto inizia alla Porta del Mare, l'ingresso principale aperto nel 1555 e ancora segnato dal leone veneziano. Varcatela e siete sul Trg od Oružja, la piazza d'Armi, dove la vecchia Torre dell'Orologio si erge dal Seicento, con la base leggermente inclinata dal sisma del 1979. Da qui la città vecchia si dispiega in un labirinto di palazzi, cappelle e piazzette, e l'audioguida di ciascuno spiega chi lo costruì e perché le famiglie Buća, Pima e Drago si contendessero con tanto accanimento le facciate più belle.
La cattedrale e le chiese di Cattaro
La cattedrale di San Trifone fu consacrata nel 1166, il che la rende più antica di molte cattedrali più grandiose d'Europa, e i suoi due campanili sono il simbolo della città vecchia. Le altre chiese di Cattaro sono più piccole ma raccontano la storia mista della città: la romanica chiesa di San Luca, che per secoli servì fedeli cattolici e ortodossi, sorge sulla stessa piazza dell'ortodossa chiesa di San Nicola dalle cupole nere. Ognuna ha la sua audioguida, così in pochi minuti sulla soglia potete ascoltare la storia delle reliquie, delle icone e delle due fedi della città.
Mura, porte e la salita a San Giovanni
Le mura di Cattaro corrono per 4,5 chilometri attorno e sopra la città, alte fino a 20 metri, e la salita lungo di esse fino alla fortezza di San Giovanni è la cosa migliore da fare qui. Un sentiero a serpentina di circa 1.350 gradini passa accanto alla piccola chiesa della Madonna della Salute, costruita nel 1518, prima di raggiungere i bastioni e una vista sull'intera baia. In basso, la Porta del Fiume del 1540 e la più antica Porta Gurdić presidiano gli accessi nord e sud, e l'audioguida sulle mura racconta come questo sistema veneziano tenne lontani gli Ottomani per quattro secoli.
Musei, mercati e i gatti di Cattaro
Il Museo Marittimo di Cattaro, ospitato nel palazzo Grgurina, ripercorre la tradizione marinara che fece di questa piccola città uno dei porti più importanti dell'Adriatico. Il Museo dei Gatti di Cattaro rende omaggio alle vere mascotte della città: i gatti sono ovunque sui gradini di pietra, e gli abitanti li custodiscono come simbolo del luogo. Appena fuori dalle mura, il mercato di Cattaro presso il porto vende prosciutto affumicato, formaggio e fichi dei villaggi circostanti.
Perasto e la Madonna dello Scalpello
Un breve tragitto lungo la baia porta a Perasto, cittadina barocca di una sola via i cui palazzi appartenevano ai capitani che un tempo navigavano per Venezia. Dal suo lungomare le barche attraversano fino alla Madonna dello Scalpello, un isolotto artificiale che i marinai del posto iniziarono a costruire nel 1452 gettando pietre attorno a uno scoglio dove era stata trovata un'icona. Ogni 22 luglio l'usanza della fašinada continua la tradizione, e la chiesa sull'isola custodisce sessantotto dipinti di Tripo Kokolja e un arazzo votivo che una donna di Perasto impiegò venticinque anni a ricamare, in parte con i propri capelli. L'audioguida racconta quella storia mentre la vostra barca si avvicina all'isola, con accanto la sua vicina, l'isolotto coperto di cipressi di San Giorgio.
Su per i tornanti verso il Lovćen e Njeguši
La strada a tornanti di Cattaro, un'antica via austro-ungarica, si inerpica sul fianco della montagna dietro la città in una lunga serie di curve a gomito, e ognuna apre una vista più ampia sulla baia. In cima si trova Njeguši, il villaggio dove nacque la dinastia reale montenegrina dei Petrović e dove si stagiona il miglior prosciutto del paese. Oltre, il Parco Nazionale del Lovćen sale fino al mausoleo di Petar II Petrović-Njegoš sulla vetta dello Jezerski vrh, a 1.657 metri, il luogo di riposo del principe-poeta del Montenegro, costruito nel 1971 nel punto che egli stesso aveva scelto. Nelle giornate limpide dalla terrazza si vede metà del Montenegro, e l'audioguida del mausoleo spiega perché quest'uomo conti ancora così tanto per il paese.
Come muoversi
Cattaro è così piccola da attraversarsi a piedi in dieci minuti, e la città vecchia è pedonale. La salita alla fortezza richiede un'ora o due e servono acqua e scarpe adatte. Perasto è a quindici minuti di autobus o taxi, con le barche per le isole in partenza dal suo molo. Per il Lovćen e Njeguši l'opzione pratica è un'auto a noleggio o un'escursione; la strada a tornanti è stretta e le vedute si godono meglio guidando piano.