Budva è la città più antica della costa del Montenegro e il tratto più animato della sua Riviera: un centro storico veneziano cinto da mura su un lembo di penisola, circondato da spiagge che corrono per chilometri in entrambe le direzioni. Gli Illiri si insediarono sul promontorio circa 2.500 anni fa, i Greci vi commerciarono, Roma vi tenne una guarnigione e Venezia la governò per quasi quattro secoli (1420–1797), lasciando i bastioni color miele, la Citadela e i vicoli stretti che percorrete ancora oggi. Poi, il 15 aprile 1979, un terremoto rase al suolo quasi tutto ciò che stava dentro le mura — solo otto edifici su circa 400 rimasero intatti — e un restauro di otto anni, concluso nel 1987, ricostruì la città pietra su pietra. È proprio per questa storia a strati che sono pensate le audioguide da seguire in autonomia: ogni luogo di questa pagina ha la propria narrazione, così potete vagare dalla porta del centro storico fino a un monastero sulle colline e lasciare che ogni posto si racconti da sé quando lo raggiungete.
Il centro storico di Budva è il punto di partenza naturale, e il resto della Riviera — le cale di Mogren, la lunga spiaggia Slovenska, l'isola di Sveti Nikola e, più a sud, l'isolotto fortificato di Sveti Stefan — si dispiega da lì lungo un unico sentiero costiero continuo. Autobus, taxi acquatici e il lungomare collegano tutto; quasi tutto ciò che segue è a una passeggiata o a un breve tragitto di distanza.
Dentro le mura: la Citadela e i bastioni
Le sei porte del centro storico vi incanalano in una griglia di vicoli di pietra appena larghi per due. Entrate dalla Porta di Terra Ferma — la Velja Vrata, o Porta Grande — e salite verso la punta meridionale, dove la Citadela di Budva si erge sul porto. Documentata per la prima volta nel 1425, fu per tre secoli la sede militare e amministrativa di Venezia e in seguito fu rimaneggiata sotto l'Austria; oggi i suoi 160 metri di bastioni ospitano un piccolo museo, una biblioteca di rare carte nautiche e un palcoscenico all'aperto che dal 1987 accoglie il festival estivo Città Teatro. La passeggiata sulle mura permette di girare intorno alla città in cima alle fortificazioni, con l'isola di Sveti Nikola che galleggia al largo e tutta la Riviera che si incurva verso sud. Tornati a livello della strada, il Museo civico di Budva ancora la storia agli oggetti: oro ellenistico, vetro romano e i rari elmi di tipo illirico scavati nella necropoli appena fuori dalla porta.
La piazza delle Chiese
Una piccola piazza sotto la Citadela raccoglie quattro luoghi di culto fianco a fianco — la piazza delle Chiese, o Trg između crkava. La chiesa di San Giovanni Battista, cattedrale cattolica di Budva, è quella con il campanile di 36 metri che domina ogni fotografia; all'interno, la venerata icona della Madonna di Budva è incastonata in un altare a mosaico di Ivo Dulčić. Di fronte, la chiesa ortodossa della Santissima Trinità (1804) risplende di affreschi blu e oro e di un mosaico della Trinità di Rublëv sopra la porta. Addossata alle mura c'è la minuscola chiesa di Santa Maria — Santa Maria in Punta, datata all'840 e una delle chiese più antiche dell'Adriatico — e accanto la chiesa di San Saba il Santificato, del XII secolo, che per secoli servì tanto i fedeli cattolici quanto quelli ortodossi.
Lungo il sentiero della scogliera verso Mogren
Uscite dal centro storico dal lato del porto e un sentiero si stringe alla roccia verso ovest. Su una cengia sopra l'acqua si trova la ballerina di Budva — che ballerina non è affatto, bensì il bronzo dello scultore Gradimir Aleksić raffigurante la ginnasta jugoslava Olga Kalivoda, che si allenò su questa spiaggia durante una vacanza nel 1962 e divenne l'emblema non ufficiale della città. Dieci minuti più avanti il sentiero scende alla spiaggia di Mogren: due cale di sabbia dorata sotto scogliere a picco, unite da un tunnel scavato nella roccia. In alto sopra di esse, le rovine del forte Mogren — una batteria austro-ungarica del XIX secolo — offrono la vista migliore sulla città murata.
Slovenska Plaža, il porto turistico e Sveti Nikola
A est delle mura la costa si distende in Slovenska Plaža, 1,6 chilometri di spiaggia di ghiaia e sabbia con dietro una passeggiata di caffè e bar che è il salotto estivo di Budva. La Marina di Budva sta tra il centro storico e la spiaggia, dove gli yacht dividono la banchina con i taxi acquatici che coprono il chilometro fino all'isola di Sveti Nikola, la più grande del Montenegro. La gente del posto la chiama Hawaii per il colore dell'acqua; sulla riva nord c'è una chiesa di San Nicola del XVI secolo e tutt'intorno una fila di tranquille spiagge rocciose.
Sveti Stefan e la costa dei Paštrovići
A sud di Budva la Riviera attraversa Bečići — la cui spiaggia di due chilometri vinse un Grand Prix come la più bella d'Europa a un'esposizione parigina del 1935 — e oltrepassa Kamenovo e il villaggio di pescatori di Pržno fino alla cartolina che vende il Montenegro: l'isola di Sveti Stefan, un borgo di pescatori fortificato del clan dei Paštrovići documentato dal 1442, trasformato in hotel nel 1960 e oggi resort Aman chiuso ai non ospiti. La si può ancora ammirare dalla riva, e la storia del suo clan, della sua chiesa e dei suoi anni da jet set è raccontata nell'audioguida. Sulla terraferma di fronte, il parco Miločer fu la residenza estiva reale degli anni Trenta, un parco botanico di cedri, eucalipti e mimose sopra Kraljičina Plaža, la spiaggia della Regina — una mezzaluna riparata riservata in stagione agli ospiti dell'hotel ma visibile dal sentiero costiero per Pržno.
Monasteri sulle colline
L'entroterra dei Paštrovići è punteggiato di piccoli monasteri ortodossi, per lo più a un breve tragitto sopra la strada costiera. Il monastero di Podmaine, sul pendio dietro Budva, risale al XV secolo e custodisce due chiese con affreschi bizantini. Sopra Sveti Stefan, il monastero di Praskvica fu il centro spirituale dei Paštrovići e prende il nome dalla sorgente dal profumo di pesca accanto. Più a sud, il monastero di Reževići è appollaiato su una terrazza sul mare, con le pareti dipinte di affreschi medievali e il cortile ombreggiato dagli ulivi.
Petrovac, all'estremità meridionale della Riviera
Dove la Riviera di Budva finisce, Petrovac offre una versione più tranquilla della stessa costa: una baia di sabbia rossa chiusa da un piccolo forte veneziano, il castello Kastio, che un tempo sorvegliava il porto e oggi serve da belvedere e palcoscenico all'aperto. Un breve sentiero sul promontorio conduce alla spiaggia di Lučice, una cala orlata di pini, e oltre alla lunga spiaggia selvaggia di Buljarica con la sua zona umida — quanto di più lontano dalle folle di Slovenska Plaža la Riviera possa offrire, e un bell'ultimo capitolo per le audioguide una volta finito il centro storico.