Galway

La maggior parte delle visite comincia da Eyre Square, il cuore verde della città, nato da uno spazio aperto medievale davanti alla porta cittadina. Il sindaco Edward Eyre la donò alla città nel 1710, e nel giugno 1963 John F. Kennedy parlò qui alla folla, primo presidente americano in carica a visitarla; la piazza fu ufficialmente ribattezzata in sua memoria due anni dopo, anche se nessuno la chiama così. Al suo margine si trova la Browne Doorway, il portale scolpito di una casa mercantile del 1627 spostato qui nel 1905, un primo assaggio dell'architettura delle Tribù prima di addentrarsi nel centro storico.

Shop Street e la sua prosecuzione oltre Market Street sono il punto in cui il passato mercantile di Galway è più denso. Il castello Lynch, una casa di città della fine del Quattrocento oggi occupata da una banca, è uno dei castelli urbani meglio conservati d'Irlanda. A pochi passi, la Collegiata di San Nicola è in piedi dal 1320 ed è spesso descritta come la più grande chiesa parrocchiale medievale ancora in uso in Irlanda; la leggenda locale vuole che Cristoforo Colombo vi abbia pregato nel 1477. Dietro, la Finestra commemorativa Lynch segna il punto in cui, si racconta, il sindaco James Lynch FitzStephen impiccò il proprio figlio per omicidio nel 1493. Giù per Druid Lane, la Hall of the Red Earl è l'edificio più antico scavato entro le mura, una sala dei de Burgo del Duecento riscoperta nel 1997 insieme a più di undicimila reperti. Qui le audioguide districano ciò che è documentato da ciò che è leggenda.

A sud di Shop Street i vicoli si stringono nel Quartiere Latino, così chiamato per i galeoni spagnoli che un tempo facevano scalo al porto. Quay Street ne è la spina dorsale: pub, ristoranti di pesce, artisti di strada e le facciate dipinte che riempiono ogni cartolina di Galway. Tigh Neachtain, all'angolo tra Quay Street e Cross Street, è il pub a cui tutti ti mandano per primo, e in un pomeriggio di sole le pinte si bevono fuori, sul marciapiede.

Dove il quartiere incontra il fiume sorge lo Spanish Arch, costruito nel 1584 come estensione delle mura per proteggere le banchine, e oggi il posto preferito della città per sedersi sull'erba con l'acqua davanti. Accanto, il Museo civico di Galway racconta su tre piani il lungo rapporto della città con il mare, compreso un tradizionale Galway hooker e la statua originale dello scrittore in lingua irlandese Pádraic Ó Conaire. Prosegui oltre l'arco e inizia il Long Walk, una fila di case settecentesche dai colori vivaci affacciate sul porto, a cinque minuti dall'arco e la fotografia più bella di Galway.

Al di là del fiume si trova il Claddagh, un villaggio di pescatori molto più antico della città murata e luogo di nascita dell'anello di Claddagh. Claddagh Quay guarda indietro, oltre l'imboccatura del porto, verso il Long Walk e i cigni, ed è il posto dove stare al tramonto. Segui il Corrib a monte e compare la cupola verde della Cattedrale di Galway, completata nel 1965 sul sito della vecchia prigione cittadina e spesso chiamata l'ultima grande cattedrale in pietra costruita in Europa. Il Salmon Weir Bridge accanto offre la vista classica, con i pescatori sotto e la cupola sopra.

A ovest della città il lungomare di Salthill corre per circa tre chilometri lungo la baia di Galway, con le colline del Burren al di là dell'acqua e il faro di Mutton Island al largo. La gente del posto dà un calcio al muro in fondo per segnare una passeggiata completata, poi guarda i nuotatori del trampolino di Blackrock, dove ci si tuffa nel freddo Atlantico in ogni mese dell'anno.

Le serate di Galway appartengono alla musica tradizionale, e il Crane Bar su Sea Road, nel West End, è il posto dove le sessioni traboccano dalla porta. A fine luglio le Galway Races richiamano ben oltre centomila persone al festival estivo, e l'Arts Festival, il Film Fleadh e l'Oyster Festival si prendono la città a turno. Tutto il centro è raggiungibile in venti minuti a piedi; Salthill è a una breve corsa in autobus o a una piacevole passeggiata lungo la baia.