Manchester

Nel 79 d.C. il generale romano Agricola ordinò di costruire un forte chiamato Mamucium su uno sperone di arenaria sopra i fiumi Medlock e Irwell. La Ricostruzione del forte romano di Mamucium ne segna il punto, e intorno il Parco urbano del patrimonio di Castlefield è l'angolo più antico di Manchester: ciottoli, darsene e vecchi magazzini lungo il canale di Bridgewater, aperto nel 1761 come prima via d'acqua interamente artificiale della Gran Bretagna. In alto, il National Trust - Viadotto di Castlefield ha trasformato un ponte ferroviario dismesso in un giardino sopraelevato. A pochi passi, il Museo della Scienza e dell'Industria occupa l'ex stazione di Liverpool Road, dove nel 1830 fu inaugurata la prima ferrovia passeggeri interurbana del mondo. Dentro ci sono macchine tessili funzionanti, il computer Manchester Baby e l'ultima macchina a vapore fissa costruita per far girare una filanda.

Le sale di lettura di Manchester sono tra le sue attrazioni più sorprendenti. La Chetham's Library, aperta nel 1653, è la più antica biblioteca pubblica gratuita di consultazione del mondo anglofono, con libri incatenati e il tavolo a cui lavorarono insieme Karl Marx e Friedrich Engels. La John Rylands Library su Deansgate, inaugurata nel 1900 da Enriqueta Rylands in memoria del marito, è una cattedrale neogotica di libri che custodisce un frammento ritenuto il più antico pezzo conosciuto del Nuovo Testamento. Sull'Irwell, il People's History Museum riempie un'ex stazione di pompaggio edoardiana con due secoli di proteste e movimenti sociali, da Peterloo al Partito Laburista. Lì vicino, la Statua di Emmeline Pankhurst onora la leader delle suffragette, nata a Manchester.

A nord-est di Piccadilly, i magazzini e le filande del Northern Quarter ospitano oggi street art, negozi di vinili e bar notturni. Afflecks è l'emporio coperto di vintage e stranezze che ancora il quartiere, e il Manchester Craft and Design Centre, in un ex mercato del pesce, ha laboratori attivi dove si può parlare con gli artigiani. Prosegui fino ad Ancoats, spesso descritto come il primo sobborgo industriale del mondo, dove complessi di filande come i Murrays' Mills sono rinati come appartamenti e ristoranti.

I docks del Manchester Ship Canal, scavato tra il 1888 e il 1894, sono oggi un lungofiume di vetro a circa venti minuti di tram dal centro. Lowry è il centro artistico dalla facciata vetrata con teatro, comedy e la collezione cittadina dei dipinti con le figure a stecchino di L. S. Lowry; al di là dell'acqua si erge IWM North, lo spigoloso Imperial War Museum di Daniel Libeskind, a ingresso gratuito. MediaCityUK, sede di BBC e ITV, completa l'insieme.

Il Manchester United gioca all'Old Trafford, nel vicino Trafford, dal 1910; fuori attende la statua della United Trinity, Best, Law e Charlton. L'Etihad Stadium del Manchester City, nella zona est, fu costruito per i Giochi del Commonwealth del 2002 e trasformato in stadio di calcio l'anno seguente. Per la storia completa del gioco, il National Football Museum dietro Exchange Square conserva la maglia della "mano de Dios" di Maradona e il trofeo originale della Premier League.

Il centro è compatto e pianeggiante, e Metrolink, il primo sistema tranviario moderno del Regno Unito (aperto nel 1992), collega il centro con Salford Quays, Old Trafford e l'Etihad. Le alzaie dei canali portano da Castlefield ai sobborghi, e l'Alan Turing Memorial nei Sackville Gardens, accanto a Canal Street nel Gay Village, è una sosta tranquilla tra un quartiere e l'altro.