Lijiang

A 2.400 metri, sugli altipiani del nord-ovest dello Yunnan, Lijiang è la capitale da fiaba del popolo naxi: un dedalo di vicoli acciottolati, canali ombreggiati dai salici e tetti di tegole grigie in piedi da oltre 800 anni, con la parete glaciale della Montagna Innevata del Drago di Giada (Yulong) che si alza alle sue spalle fino a 5.596 metri. La città vecchia di Lijiang è Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1997 e premia il vagabondare lento e curioso: con un audiotour autoguidato nelle orecchie, ogni ponte, cortile e portale intagliato comincia a raccontarsi da sé mentre cammini.

Lijiang si arricchì come tappa carovaniera sulla Via del Tè e dei Cavalli, la pista dei muli che portava il tè dello Yunnan verso il Tibet, e conserva il carattere di un crocevia: influenze naxi, han, tibetane e bai stratificate in un'unica città. Notoriamente non costruì mai le mura: la leggenda vuole che la famiglia regnante Mu si rifiutò, perché racchiudere il carattere di «Mu» dentro un muro lo trasforma nel carattere di «intrappolato». Al loro posto, tre ruscelli sorgivi provenienti dallo Stagno del Drago Nero intrecciano la città in centinaia di canali attraversati da ponti di pietra: per questo Lijiang è soprannominata la Venezia d'Oriente.

I vicoli convergono su via Sifang, l'antica piazza del mercato dove le nonne naxi ballano ancora in cerchio la sera. Da lì gli audioguide ti portano su per la collina del Leone fino alla torre Wangu, con il panorama di tetti e montagna innevata, e dentro la Residenza Mu (Mufu), il palazzo dei capi così grandioso da essere chiamato una «piccola Città Proibita». Ascolta la storia della scrittura dongba, la scrittura pittografica naxi: l'unico sistema geroglifico al mondo ancora in uso vivo.

Lijiang è anche il campo base per alcuni dei paesaggi più grandiosi della Cina, ognuno con la sua tappa narrata:

• Montagna Innevata di Yulong e valle della Luna Blu — le funivie salgono verso il ghiacciaio, sopra una valle di vasche di un turchese impossibile.
• Gola del Salto della Tigre — uno dei canyon fluviali più profondi del mondo, dove il Jinsha (alto Yangtze) tuona tra le vette innevate.
• Le antiche città di Shuhe e Baisha — sorelle più quiete della città vecchia, anch'esse UNESCO; Baisha è famosa per gli affreschi di epoca Ming.
• Lago Lugu — un lago d'alta quota al confine con il Sichuan, patria del popolo matrilineare mosuo.

Vieni in primavera o in autunno per la luce limpida di montagna, parti presto prima che i vicoli si riempiano e lascia che gli audioguide ritrasformino una bella scenografia in una città naxi viva.