Zermatt

Il 14 luglio 1865 Edward Whymper e sei compagni raggiunsero la vetta per la cresta dell'Hörnli. In discesa la corda si spezzò e quattro di loro, Lord Francis Douglas, Charles Hudson, Douglas Hadow e la guida di Chamonix Michel Croz, precipitarono morendo; il corpo di Douglas non fu mai ritrovato. La spedizione si era radunata al Monte Rosa Hotel, sulla cui facciata c'è ancora una targa a Whymper. Di fronte, il Matterhorn Museum – Zermatlantis scende sotto la piazza della chiesa e mostra come un villaggio di contadini di montagna sia diventato una località alpina, con tra i reperti la corda spezzata di quel luglio, un'ascia di pietra neolitica e un rilievo illuminato di tutte le vie alla vetta. La chiesa parrocchiale di San Maurizio e il cimitero degli alpinisti accanto custodiscono le tombe degli scalatori morti sulle cime circostanti; qui le audioguide raccontano le singole storie dietro le lapidi.

La ferrovia a cremagliera del Gornergrat fu inaugurata il 20 agosto 1898 come prima ferrovia a cremagliera elettrica della Svizzera e sale per 9,3 chilometri dal villaggio fino a 3.089 metri passando per Riffelalp, Riffelberg e Rotenboden. Dalla cresta in cima si guarda sul ghiacciaio del Gorner e su una muraglia di ventotto quattromila, con il Cervino che se ne sta in disparte. Scendete una fermata prima, a Rotenboden, per il Riffelsee, un laghetto che nelle mattine calme riflette il Cervino, poi proseguite a piedi fino alla stazione di vetta dove il 3100 Kulmhotel Gornergrat permette di dormire in quota. La storia della ferrovia e la vista dalla terrazza hanno ciascuna la propria audioguida.

Una funicolare sotterranea vi solleva dal villaggio a Sunnegga, il balcone soleggiato sopra Zermatt, e una cabinovia prosegue per Blauherd. Da lì il 5-Seenweg segnalato infila cinque laghi: lo Stellisee, famoso per il riflesso del Cervino, poi Grindjisee, Grünsee, Moosjisee e infine il Leisee, un lago poco profondo appena sotto Sunnegga dove d'estate i bambini sguazzano. È una passeggiata di mezza giornata con la montagna in vista quasi per tutto il percorso.

La funivia per il Matterhorn Glacier Paradise raggiunge i 3.883 metri sul Piccolo Cervino, la stazione di funivia più alta d'Europa, con un palazzo di ghiaccio scavato nel ghiacciaio e una piattaforma panoramica sopra il comprensorio di sci estivo. Salendo, la stazione intermedia dello Schwarzsee segna l'inizio dell'avvicinamento degli alpinisti: dal laghetto a 2.600 metri il sentiero porta alla Hörnlihütte a 3.260 metri, il rifugio da cui la via normale del Cervino parte ancora ogni notte d'estate.

Dietro la vivace via principale, la Hinterdorfstrasse conserva la Zermatt di prima del turismo: scuri fienili e granai di larice sollevati su dischi di pietra per tenere lontani i topi. La stessa architettura sopravvive nelle frazioni sui pendii, Zmutt a 1.936 metri sulla via per la parete nord del Cervino e Findeln a 2.051 metri sotto Sunnegga, entrambe raggiungibili a piedi ed entrambe con ristoranti che sono lo scopo della camminata. A valle del villaggio, passerelle di legno si snodano nella gola del Gorner, dove il fiume glaciale ha scavato uno stretto canale nella roccia.

Non c'è accesso in auto: lasciatela a Täsch e prendete il treno navetta, oppure arrivate in treno da Visp o Briga. Nel villaggio tutto è raggiungibile a piedi, i taxi elettrici servono gli alberghi, e i tre sistemi di risalita, la ferrovia del Gornergrat, la funicolare di Sunnegga e le funivie del Matterhorn Glacier Paradise, partono a pochi minuti l'uno dall'altro. Estate e inverno hanno orari separati e alcuni impianti chiudono tra una stagione e l'altra, quindi verificate prima di pianificare un'escursione ai laghi.