Interlaken

I laghi sono il motivo per cui la cittadina esiste, e restano il modo più dolce per vederla. I battelli a vapore navigano sul lago di Thun dal 1835 e sul lago di Brienz dal 1839, e fanno ancora parte della rete dei trasporti pubblici. Il lago di Brienz è quello turchese, fiancheggiato da ripidi pendii boscosi, con il villaggio rivierasco di Iseltwald raccolto su una piccola penisola della sponda sud. Il lago di Thun è più ampio e morbido, costellato di castelli lungo le rive. Entrambi valgono una mezza giornata sull'acqua, con le audioguide che raccontano la storia di ogni fermata mentre il battello attracca.

Per la vista d'insieme, sali con la funicolare Harderbahn fino all'Harder Kulm, la vetta di 1.321 metri appena a nord della cittadina. La corsa dura otto minuti e la piattaforma panoramica accanto al ristorante di montagna guarda dritto giù su Interlaken e sul Bödeli, su entrambi i laghi e, verso sud, su per la valle della Lütschine fino alle alte cime delle Alpi bernesi. È il posto migliore per capire la geografia prima di impegnarsi in un'escursione più lunga.

La gita di un giorno per eccellenza è lo Jungfraujoch, il «Top of Europe». I treni da Interlaken salgono per Grindelwald o Lauterbrunnen fino alla Kleine Scheidegg, un passo ai piedi della parete nord dell'Eiger, dove la ferrovia della Jungfrau prende il testimone per gli ultimi 50 minuti in galleria dentro la montagna. La costruzione iniziò il 27 luglio 1896 e durò sedici anni; i turisti la percorrono dal 1912. La stazione, a 3.454 metri, è la stazione ferroviaria più alta d'Europa, e un ascensore sale all'osservatorio Sphinx, a 3.572 metri, affacciato sul ghiacciaio dell'Aletsch. Grindelwald stesso, in un'ampia valle verde sotto l'Eiger, merita una sosta a sé, e la sua audioguida racconta il villaggio quanto la montagna.

A sud di Interlaken, la valle di Lauterbrunnen è una profonda conca scavata dai ghiacciai, con cascate che si riversano dalle sue pareti. La più celebre è la cascata dello Staubbach, che precipita per 297 metri in un unico salto proprio accanto al villaggio: Goethe scrisse la poesia «Gesang der Geister über den Wassern» mentre soggiornava nei dintorni. In alto sopra la parete occidentale della valle sta Mürren e, più su ancora, lo Schilthorn, il cui ristorante girevole Piz Gloria fu il covo di Blofeld nel film di Bond del 1969 Agente 007 - Al servizio segreto di Sua Maestà. Il villaggio di Lauterbrunnen è il cuore della valle e un punto comodo da cui iniziare un percorso d'ascolto prima delle funivie.

La storia di Interlaken si nasconde in piena vista, dietro gli alberghi. La chiesa riformata del Castello sorge sul sito del convento agostiniano medievale che Berna secolarizzò nel 1528, e il Castello Nuovo adiacente fu costruito nel 1746-50 sopra l'ala ovest del monastero. Al di là dell'Aar, Unterseen è la gemella più antica e tranquilla, un borgo tracciato nel 1279-80 la cui chiesa riformata e la piazza a graticcio sembrano ancora una piccola città bernese più che una località di villeggiatura. Le audioguide delle due chiese riprendono la storia che le grandi facciate della Höheweg tendono a mettere in ombra.

Interlaken ha due stazioni principali, Ost e West, a circa venti minuti a piedi l'una dall'altra lungo la Höheweg. I treni per Grindelwald e Lauterbrunnen partono da Ost; i battelli del lago di Brienz attraccano accanto a Ost e quelli del lago di Thun accanto a West. Un pass regionale copre la maggior parte di treni, battelli e molte funivie, e le ferrovie di montagna funzionano tutto l'anno, anche se l'estate offre l'orario più completo e i sentieri aperti.