Sofia

Ogni visita comincia alla Cattedrale patriarcale di Sant'Aleksandr Nevskij, il monumento dalle cupole dorate che onora i soldati russi caduti nella guerra del 1877-1878 che liberò la Bulgaria dal dominio ottomano. La prima pietra fu posata nel 1882, l'edificio completato nel 1912, e accoglie fino a cinquemila fedeli sotto una cupola centrale alta quarantacinque metri; dodici campane per circa ventitré tonnellate suonano dalla torre. La sua audioguida vi accompagna dalla piazza nella navata in penombra, illuminata dalle candele, e giù nel Museo delle icone della cripta di Aleksandr Nevskij, che custodisce una delle più ricche collezioni di icone ortodosse al mondo. Dall'altro lato della piazza, la sobria Basilica di Santa Sofia in mattoni rossi è la chiesa del VI secolo che finì per dare il nome alla città.

Sofia tiene la sua antichità sotto i piedi. Nel cortile dietro la Presidenza sorge la Chiesa di San Giorgio, una rotonda in mattoni dell'inizio del IV secolo e l'edificio più antico ancora in piedi della città. Intorno, il Complesso archeologico dell'Antica Serdica apre le strade, le mura e le case scavate della città romana, riportate alla luce durante la costruzione della metropolitana e ora disposte tra gli edifici governativi del Largo; un anfiteatro romano, il più grande trovato in Bulgaria, è stato scoperto lì vicino solo nel 2004. Nel sottopassaggio accanto alla stazione della metropolitana, la minuscola chiesa ortodossa medievale di Santa Petka dei Sellai, mezza interrata, mostra come i cristiani costruissero bassi e discreti sotto il dominio ottomano. Qui le audioguide fanno il viaggio nel tempo per voi, in piedi sulle stesse pietre.

Pochi minuti a ovest, quattro fedi condividono un solo quartiere, un insieme che i locali chiamano il triangolo della tolleranza religiosa. La Moschea Banya Bashi, completata nel 1566 e unica moschea attiva della città, guarda i bagni minerali; la Sinagoga centrale di Sofia è una delle più grandi sinagoghe sefardite d'Europa; e la Cattedrale di Santa Nedelya ancora la piazza dove si incontrano i grandi viali. Concludete con il Mercato coperto centrale di Sofia, il mercato del 1911 che sorge tra la moschea e la sinagoga.

Da Santa Nedelya, il pedonale viale Vitosha corre dritto verso la montagna da cui prende il nome, fiancheggiato da caffè e dai dehors dove Sofia passa le sue serate. Voltate invece a est per il Giardino della Città, il parco più antico della capitale, con il Teatro nazionale Ivan Vazov che ne chiude il fondo in un vortice di crema e oro. Oltre l'università e il monumento allo Zar Liberatore comincia il parco Borisova Gradina, tracciato nel 1884 e ancora il luogo preferito della città per correre, remare e sedersi sotto gli alberi.

Riservate mezza giornata al margine meridionale della città. Nel sobborgo residenziale di Boyana, la piccola Chiesa di Boyana, medievale, conserva affreschi dipinti nel 1259, ottantanove scene e circa duecentoquaranta figure, compresi i ritratti dei committenti Kaloyan e Desislava, tra i volti più vivi dell'arte medievale europea; l'UNESCO l'ha inserita nella lista nel 1979, e la sua audioguida vi dice cosa osservare nei pochi minuti concessi ai visitatori all'interno. Sopra si innalza il Parco naturale di Vitosha, il più antico parco naturale dei Balcani, con sentieri che salgono dall'ultima fermata del tram della città fino al Cherni Vrah, la vetta a 2.290 metri, con Sofia distesa là sotto.

Il centro di Sofia è compatto: la maggior parte dei luoghi delle prime quattro sezioni si trova entro venti minuti a piedi dalla stazione della metropolitana Serdika. La metropolitana collega l'aeroporto, il centro e i piedi del Vitosha, e tram e autobus coprono il resto. Per Boyana e la montagna, prendete un autobus o un breve tragitto in taxi, e calcolate il tempo per la fila alla chiesa di Boyana, dove si entra in piccoli gruppi.