Carsko srce Istanbula

Počinjete u podnožju prvog brežuljka, gdje stari grad susreće Zlatni rog. Sirkeci je radni kutak Istanbula, a ne izlog: hanovi i male trgovine, butik hoteli, sirene trajekata s pristaništa nekoliko ulica dalje i tramvaj koji škripi pored zgrade kolodvora. Bizantinci su ovu obalu zvali Prosphorion; danas je isto tlo čvor prigradskih vlakova, tramvaja i trajekata, s linijom Marmaray ispod. Šetnja se od vode uspinje Hüdavendigar Caddesijem prema tamnoj liniji zida palače iznad parka. Kolodvor je duga kamena dvorana s velikim okruglim prozorom iznad ulaza, odmah iza tramvajske stanice.

Visoki zid uz tramvajske tračnice vanjski je zid palače Topkapi i slijedite ga osam minuta, Hüdavendigar Caddesijem pa u hlad drveća na Gülhane Parkı Sokağı. Park unutar zida bio je vanjski vrt palače, uglavnom šumarak. Na njegovu gornjem kraju Kiosk povorki stoji na tom zidu iznad tramvajske pruge, prozor s kojeg su sultani gledali povorke; preko puta je vrata Uzvišene porte, po kojoj je cijela osmanska vlada dobila ime. U parku ste kad buka tramvaja utihne i visoki platani zatvore stazu nad vama.

Osman Hamdibey Yokuşu Sokağı vodi vas uzbrdo jedanaest minuta, najdulja dionica dana. Na prvom ste od sedam brežuljaka starog grada, na rtu gdje je grčki Bizant imao akropolu i gdje su Osmanlije kasnije podigle palaču; ostatak šetnje nikad ga ne napušta. Uspon nosi ime slikara koji je osnovao muzej na vrhu; yokuş jednostavno znači uspon. Promet zamjenjuju stabla, mačke i tišina starog vrta palače. Stigli ste kad se uličica otvori u dvorište u kojem sarkofazi i bubnjevi stupova stoje na travi pod drvećem, a iza njih je duga neoklasicistička fasada.

Od vrata muzeja uličica se vraća na Osman Hamdibey Yokuşu Sokağı, a pješačke staze vas za sedam minuta vode u Prvo dvorište Topkapija. To je najveće dvorište palače i jedino u koje je grad smio ući, ograđen park koji su Osmanlije zvale Dvorište janjičara, gdje su dužnosnici i vojnici stajali uz stazu na dan povorki. Platani su golemi, a mjerilo je namjerno: ovo je bio sultanov travnjak ispred kuće. Dvorište završava Vratima pozdrava, zidom s dva velika šiljasta osmerokutna tornja poput dvorca, s natpisom koji ga datira najmanje u 1542. Samo je sultan smio kroz njih jahati; svi ostali, tada kao i danas, idu pješice.

Pet mirnih minuta natrag kroz Prvo dvorište, koje su Osmanlije zvale i Dvorištem parada. Uz svečanu stazu dvorište je imalo radne zgrade palače: među drvećem stoji Carska kovnica, Darphane-i Amire, iz 1727., gdje se kovao novac carstva unutar sultanova zida. Na rubovima su fontane, a kamen, trava i šljunak zamjenjuju popločenje. Zatim, neobično za sultanovo dvorište, crkva: Aja Irena je jednostavna zgrada od crvene opeke, niske kupole i nizova lučnih prozora, koja stoji sama među drvećem uz zid dvorišta i čini se starijom od svega oko sebe.

Izađite kroz Carska vrata, golema vrata kroz koja su sultani ulazili, podignuta 1478. i u 19. stoljeću obložena mramorom, na trg ispred, pa duž Soğukçeşme Sokağı. Trg pripada jednoj fontani. Podigao ju je Ahmed III. 1728.: četvrtasti blok pod pet malih kupola, s česmom na svakoj strani i rešetkastim prozorima na uglovima, odakle su službenici besplatno dijelili vodu i šerbet; bila je okupljalište cijelog grada u doba tulipana i najstarija je svoje vrste. Odmah se najavi: niz visokih kuća u pastelnim bojama, s erkerima nad kaldrmom, priljubljenih uz zid palače.

Četiri minute: cijelom duljinom Soğukçeşme Sokağı pa na Bab-I Hümayun Caddesi, ulicu nazvanu po Carskim vratima iza vas. Soğukçeşme Sokağı prolazi uskim procjepom između zida palače i stražnje strane Aje Sofije, pa je cijelim putem pogled na stražnji zid velike crkve. U istom skučenom kutu, uz stube s bočne uličice, nalazi se Caferağa Medresesi, mala škola koju je Sinan 1559. sagradio za Cafer-agu u doba Sulejmana; od 1989. u njezinim ćelijama oko dvorišta su radionice u kojima se uče i prodaju kaligrafija, keramika i nakit. Zgradu ne možete pogriješiti: rđastocrvena masa Aje Sofije, kontrafor na kontrafor, plitka kupola među četiri minareta, ispunjava kraj ulice.

Obiđite Ajasofiju sprijeda i prijeđite Ayasofya Meydanı, pet minuta. Trg ispred crkve otvoreno je srce četvrti: turističke skupine, kolica sa simitom i dvije velike građevine licem u lice preko vrtova. Na jednom uglu sama stoji istrošena kamena stela: Milion, nulta točka od koje je Istočno Rimsko Carstvo mjerilo sve ceste, ulomak ponovno podignut nakon što su kuće srušene, a tlo iskopano 1967. i 1968. Ulaz u cisternu skromna je niska zgrada u blizini, bez ičega iznad zemlje što bi nagovijestilo što je ispod; usamljena stela Miliona znak je da ste na pravom mjestu.

Vrtovi između dviju velikih građevina vode te do dugog otvorenog prostora iza njih, šest minuta. To je Hipodrom, trkalište za dvokolice bizantskog Konstantinopola; Osmanlije su ga zvale At Meydanı, Konjski trg, a drevna staza leži zakopana duboko ispod današnjeg popločenja. Na gornjem kraju stoji Njemačka fontana, zahvala cara Wilhelma II. za posjet sultanu Abdülhamidu II. 1898.: izrađena u Njemačkoj, otpremljena u Istanbul i ovdje sastavljena, svečano je otvorena 27. siječnja 1901., na carev rođendan. Ta fontana je tvoja orijentacija: osmerokutni zasvođeni paviljon na osam porfirnih stupova, sa zlatnim mozaikom koji svjetluca u kupoli, na čelu trga.

Sada duž dulje strane trga, tri minute. Tlo je ovdje slojevito: bizantski su carevi utrke gledali iz Kathisme, svoje lože na ovoj strani staze, vezane prolazom s Velikom palačom koja se spuštala niz padinu prema moru, a većina te palače danas leži ispod džamije i njezinih osmanskih susjeda. Još 1993. područje ispred džamije raščišćeno za javnu zgradu otkrilo je redove sjedala i stupova Hipodroma. Stigli ste kad ispred sebe ugledate slap sivih kupola i polukupola koje se penju do glavne, minarete na uglovima i dugi zid dvorišta s arkadama.

Iza džamije tlo se već naginje prema Mramornom moru, a Arasta Çarşısı Sokağı slijedi padinu u jednoj ravnoj liniji malih dućana, tri minute od zida dvorišta. Cijelo brdo naginje se ovamo: na drugom kraju Hipodroma Bizantinci su trebali zakrivljeni zid od dvadeset i pet svođenih lukova da drže stazu ravnom na istoj padini, a njegovi donji lukovi još stoje, dok su kuće ispred njih srušene tek 1980-ih. Šetnja ovdje završava gdje treba, na mjestu za sjesti: uska uličica s dućanima tepiha i keramike pod niskom strehom, čaše čaja na vanjskim stolovima, sive kupole džamije odmah iznad krovova iza vas, a tramvaj u Sultanahmetu nekoliko minuta uzbrdo.