Dubai, grad 21. stoljeća

Stojite na uzdignutim pješačkim stazama Trade Centra 2, iznad autoceste koja je stvorila moderni Dubai. Do 1990-ih nosila je jednostavnije ime; kad je u tom desetljeću proširena, vladar grada preimenovao ju je po šeiku Zayedu, prvom predsjedniku UAE-a, i većina dubajskih nebodera od tada se redom diže uz nju. Blizanci Emirates Towers pokraj vas otvoreni su 15. travnja 2000.: uredski toranj i hotel spojeni u podnožju dvokatnom trgovačkom arkadom. Gore je promet tek brujanje pod nogama, a hlad daju sami tornjevi. Potražite prsten: srebrni torus kroz čiju sredinu se vidi nebo, koji lebdi na zelenom humku pokraj tornjeva. Odatle krećete uz Al Boursa Street.

Slijedite pješačke staze uz tornjeve i spustite se u Al Boursa Street, oko petnaest minuta. Ulazite u Dubai International Financial Centre, slobodnu zonu otvorenu 2004. koja je pravno gotovo otok: vrijedi englesko običajno pravo, s vlastitim sudovima i neovisnim regulatorom, iako kazneno pravo grada i useljenički propisi i dalje dopiru izvana. Tornjevi oko vas drže banke, odvjetničke urede i fondove, trgovi su od uglačanog kamena, a ručkovna gužva odjevena je za ured. Ovo je najmirniji dio šetnje. Gate Avenue je uređena šetnica koja se provlači ispod tornjeva, a stigli ste kad veliki četvrtasti luk zgrade Gate zatvori pogled, okvir u kojem nema ničega osim neba.

Duga dionica, jedina koja traži strpljenje: Al Mustaqbal Street, a zatim Sheikh Mohammed bin Rashid Boulevard, izvode vas iz financijske četvrti u Downtown, oko četrdeset minuta. To je glavna ulica koja obilazi cijeli kompleks. Gradio ju je Emaar i najprije joj dao vlastito ime; u prosincu 2012. graditelj ju je preimenovao po vladaru Dubaija. Downtown je graditeljev grad od rubnika do obzora, pa su čak i nazivi ulica bili njegovi. Stakleni tunel na stupovima pokraj vas na kraju je Metro Link, klimatizirani pješački most otvoren krajem 2012. kako bi putnici metroa pokretnim stazama stizali do centra. Iznad njega dižu se dva vitka tornja spojena na vrhu vodoravnom staklenom prečkom; ta prečka je vidikovac.

Vrati se uz Metro Link pa neka te bulevar odnese do Opernog okruga, petnaestak minuta. Emaar je Downtown Dubai zamislio u dva registra: visoko staklo za većinu četvrti te, oko jezera, Staru četvrt, namjerno izgrađenu nisku, u arapskom puku stilu, sa zidovima boje pijeska i sjenovitim prolazima. Operni okrug leži između to dvoje, i ovdje se mjerilo smanjuje: tornjevi se povlače, pločnik se širi u šetnicu i pojavljuje se prva voda. Burj Khalifa ispunjava nebo cijelim putem, svakom minutom bliže. Opera je fasetirano stakleno pročelje na rubu jezera, okrenuto preko vode prema fontani i tornju.

Toranj raste cijelim putem uz šetnice pokraj jezera, deset minuta, sve dok ne morate zabaciti glavu. Voda koju obilazite je jezero Burj Khalifa, a zelena površina u podnožju tornja je Burj Park, izgrađen na umjetnom otoku u tom jezeru i otvoren s tornjem 2010. prema projektu krajobraznog studija SWA. Ovdje Dubai svake večeri ispaljuje ramazanski top i odavde se gleda novogodišnji vatromet. Trava je prava; hlada je malo. Postaja je podnožje tornja, gdje se uzdiže točno iznad vas, a njegova baza, niz niskih staklenih podija, napokon izgleda kao zgrada, a ne kao crta na nebu.

Jedva da je to dionica: rub fontane je nekoliko minuta dalje uz vodu. Pokraj vas cijelim putem je jezero Burj Khalifa, umjetno jezero od oko trideset jutara iskopano u središtu Downtowna, jedan element oko kojeg je Emaar izgradio cijelu četvrt: trgovački centar na jednoj obali, hoteli i niski pješčani blokovi Old Towna na drugoj, toranj na svom otoku. Sve je okrenuto vodi, što je smisao grada u pustinji koji je bogatstvo potrošio na jezero. Danju je površina dovoljno mirna da se ispod nje vide nizovi mlaznica; kad padne mrak, ovdje se okuplja svjetina. Ravno ispred, preko vode, stoje terase trgovačkog centra, a dugi niz mlazova proteže se uzduž bliže obale: to je postaja.

Jezero je veće nego što izgleda: treba ti gotovo dvadeset minuta da ga obiđeš do vrata trgovačkog centra uz vodu. Sve ovo, jezero, tornjevi, opera, trgovački centar, stoji na tlu koje se do 2000. još zvalo Umm Al Tarif. Emaar je na njemu izgradio četvrt procijenjenu na dvadeset milijardi dolara. Hodajući obalom možeš pročitati plan: staklo na obzoru, niski zidovi arapskog stila uz vodu, toranj u sredini i svaka staza zavija tako da voda ostaje u vidokrugu. Trgovački centar najavljuje se kao dugi zid terasa naslaganih iznad šetnice, sa širokim stepenicama i staklenim vratima ispod njih i jezerom s fontanom koje mu pljuska pod nogama.

Dvije minute unutar zgrade: ovo je kraj šetnje i jedina dionica s klimom. Dubai Mall jedan je od najvećih trgovačkih centara na svijetu po površini, s više od tisuću dvjesto dućana pod jednim krovom, a put kroz njega je hodnik od mramora, hladnog zraka i uglačanog svjetla nakon vrućine vani. Ljudi usporavaju kako se približavaju kraju, podignutih telefona, a djeca priljubljena uz staklo. Stigao si kad se hodnik otvori u zid plave vode visok tri kata, u kojem velike ribe i raže plutaju pokraj odraza kupaca.