Meka (Makkah al-Mukarramah) najsvetiji je grad islama i mjesto prema kojemu se svaki musliman na svijetu okreće pet puta dnevno. Smještena u suhoj dolini planina Hidžaza, oko 80 km od Džide, grad je izgrađen oko jedne jedine točke: Kabe, Božje kuće u obliku kocke u srcu Mesdžida al-Harama, najveće džamije na svijetu. Sve ostalo — hoteli, tuneli kroz brda, šatorski grad Mina — postoji da bi milijune hodočasnika dovelo u to dvorište i vratilo kući.
Ovo nije uobičajen turistički grad. Ulaz je rezerviran za muslimane, većina posjetitelja dolazi radi umre ili hadža, a ritam dana određuje poziv na molitvu. No između molitvi Meka krije dubok sloj povijesti pokraj kojega je lako proći: planine na kojima je Poslanik primio objavu i skrivao se od progonitelja, staro groblje njegove obitelji, džamije koje obilježavaju ugovore i zakletve što su oblikovali rani islam. Audiovodiči za samostalno razgledavanje omogućuju vam da tu povijest upijate vlastitim tempom — slušajući na terasi matafa, na usponu do pećine Hira ili u tišini Mine izvan sezone — bez grupe i bez propuštene molitve.
Velika džamija i Kaba
Počnite ondje gdje svi počinju. Mesdžid al-Haram danas pokriva znatno više od 900.000 četvornih metara i može primiti više od dva milijuna vjernika odjednom, a ipak je objekt u njegovu središtu visok tek oko 13 metara. Kaba, ogrnuta crno-zlatnom kisvom, mjesto je gdje tavaf počinje i završava kod Crnog kamena u istočnom kutu. Dvadesetak metara istočno nalazi se bunar Zemzem, dubok oko 31 metar i s kapacitetom od milijuna litara dnevno — izvor koji je, prema predaji, Bog otvorio za Hadžeru i njezina sinčića Ismaila, i razlog zašto je ovdje uopće nastao grad. Uđite kroz Vrata kralja Abdulaziza, veličanstveni južni ulaz džamije ispod Sat-tornja, i ako možete, posjetite Tvornicu kisve u Umm al-Džudu, gdje se svake godine pokrov tka od oko 670 kg svile i 120 kg zlatne i srebrne niti. Audiovodiči za ta mjesta pripovijedaju o Ibrahimovu temelju, Poslanikovu povratku 630. godine i uzastopnim saudijskim proširenjima koja su progutala stari grad.
Sat-toranj iznad Harama
Iznad južnih vrata uzdiže se kompleks Abraj Al Bait, a u njegovu središtu Kraljevski sat-toranj Meke — 601 metar i 120 katova, jedna od najviših zgrada na planetu, sa satnim brojčanicima promjera 43 metra vidljivima s 25 km. Sedam tornjeva sadrži hotele, trgovački centar otvoren 24 sata i molitvene dvorane, ali znatiželjnom posjetitelju važna su dva kata: Muzej Sat-tornja blizu vrha, s vidikovcem iznad džamije, i Izložba arhitekture Dviju svetih džamija, gdje izvorna vrata, minberi, koloture bunara Zemzem i ulomci kisve prate kako su Haram i Poslanikova džamija građeni i obnavljani tijekom četrnaest stoljeća.
Džebel en-Nur i pećina Hira
Oko 4 km sjeveroistočno od džamije Džebel en-Nur, Planina svjetlosti, uzdiže se 642 metra iznad ceste. Blizu njezina vrha nalazi se pećina Hira, procjep dug jedva 3,7 metara u kojemu je Muhamed oko 610. godine primio prve ajete Kurana. Uspon od oko 1.750 grubih stuba traje od pola sata do tri sata, a u sezoni hadža svladava ga pet tisuća ljudi dnevno. U podnožju planine nova Kulturna četvrt Hira uvodi u priču muzejima o objavi i Poslanikovu životu — vrijedi sat vremena prije uspona, ili kao cijeli posjet ako je vrućina prevelika.
Put hadža: Mina, Muzdelifa i Arefat
Istočno od grada hodočašće se odvija duž jedne doline. Mina, 8 km od Harama, mreža je bijelih vatrootpornih šatora na 20 četvornih kilometara u kojoj nekoliko noći godišnje spava do tri milijuna hodočasnika, a ostatak godine stoji sablasno prazna; pokraj nje višerazinski most Džemerat usmjerava obred kamenovanja, a džamija el-Hajf označava mjesto gdje je Poslanik logorovao. Dalje, džamija el-Mešar el-Haram stoji na Muzdelifi, gdje hodočasnici provode noć pod vedrim nebom. Cesta završava na brdu Arefat, 20 km dalje, gdje je stajanje devetog dana zul-hidžeta jedini obred bez kojega nema hadža; džamija Nemira u njegovu podnožju mjesto je na kojemu je Poslanik održao Oproštajnu hutbu. Izvan sezone cijelu rutu možete prijeći autom u jedno prijepodne, dok audiovodič objašnjava što se događa na svakoj postaji.
Poslanikova Meka
Manje znamenitosti diljem grada nose najranija poglavlja islama. Džamija Aiša u Teneimu najbliža je točka izvan svete granice, gdje stanovnici i hodočasnici oblače ihram za novu umru. Džamija džina podsjeća na noć kada je skupina džina slušala Poslanika kako uči Kuran. Na jugu planina Sevr skriva pećinu u kojoj su se Muhamed i Ebu Bekr sklonili tri dana na početku hidžre, s paukovom mrežom preko ulaza. A na groblju el-Mualla, odmah sjeverno od Harama, počivaju Hatidža, Poslanikova prva supruga, i njegov djed Abdul-Muttalib, u grobovima označenima samo kamenjem.
Kako se kretati
Najbliža zračna luka Meki je Međunarodna zračna luka kralja Abdulaziza u Džidi; brzi vlak Haramain prelazi 80 km do postaje Meka za oko 25 minuta, a do Medine stiže za manje od dva i pol sata. U gradu su taksiji i aplikacije za prijevoz jeftini, hotelski shuttlei neprestano voze do Harama, a središnje područje oko džamije najbolje je prijeći pješice. Dođite između studenoga i ožujka, kada dnevne temperature dosežu oko 30 °C; ljeti redovito prelaze 40 °C, a ramazan i hadž donose najveće gužve u godini.