Dammam

Sve u Istočnoj pokrajini vodi natrag do jedne jedine bušotine. Naftni bunar 7, izbušen na Dammamskoj kupoli nakon šest razočaravajućih pokušaja, naišao je na komercijalnu naftu 3. ožujka 1938. na dubini od oko 1440 metara. Crpio je 45 godina i više od 32 milijuna barela prije nego što je zatvoren 1982., a 1999. službeno je nazvan Bunarom blagostanja. I danas stoji, sada kao znamenitost uz kompleks Aramca, a njegov audiovodič priča o geolozima koji su gotovo odustali.

Uz njega se uzdiže Ithra, Centar kralja Abdulaziza za svjetsku kulturu. Otvoren u prosincu 2016. i projektiran u norveškom studiju Snøhetta, njegov skup kamenih volumena nalik oblucima pokriva 80.000 četvornih metara i sadrži knjižnicu, muzej, kino, kazalište, Veliku dvoranu i Toranj znanja. Odvojite mu pola dana. Energy Exhibit, Aramcov interaktivni znanstveni muzej, nalazi se na istom prostoru i objašnjava što se zapravo događa između bušotine i benzinske crpke.

Metropolitansko područje određuju njegove obale, a svaka ima drukčije raspoloženje. Šetnica Dammama lokalna je i ležerna. Šetnica Khobara, kratku vožnju južnije, prometnija je i dotjeranija, obrubljena restoranima i trgovačkim kompleksima, a nad njom bdije Vodotoranj Khobara, znamenitost koja određuje siluetu grada od 1980-ih. Nastavite na sjever i Sjeverna šetnica Al Khobara otvara se u mirniji potez plaža i travnjaka za piknik, najljepši u hladnijim mjesecima kada se obitelji smjeste za cijelu večer.

Tridesetak minuta sjeverno od Dammama tri nasipa vode iz Qatifa na otok Tarut, jedno od najstarijih neprekidno naseljenih mjesta na Zaljevu. Naselje ovdje seže više od 5000 godina unatrag, a otok je bio središte civilizacije Dilmun koja je trgovala između Mezopotamije i Inda. Na brežuljku usred starog grada stoji utvrda Tarut, koju su Portugalci podigli između 1515. i 1521. na starijim ujunidskim temeljima, i sami sagrađenima nad drevnim ruševinama. Uske uličice oko nje i plitke vode Tarutskog zaljeva, u kojima ribari još uvijek rade, protuteža su Dhahranovoj modernosti: takva je obala bila prije nafte.

Južno od Khobara obala se savija u Half Moon Bay, polumjesec mirne, plitke vode koji je omiljena plaža Istočne pokrajine. Dugi potezi plićaka do koljena odgovaraju djeci, dok dublja voda privlači kitesurfere, ronioce i jedriličare. Ostanite do zalaska sunca. Bliže gradu, plaža Azizia služi istoj svrsi u manjem mjerilu, a otok Marjan, umjetni otočić ispred Šetnice Dammama, popularno je mjesto za šetnju iznad vode.

Iz Khobara nasip kralja Fahda proteže se 25 kilometara mostova i nasipa preko Bahreinskog zaljeva do Al Jasre u Bahreinu. Otvoren u studenome 1986. uz trošak od oko 800 milijuna dolara, on je i inženjerska znamenitost i vikend-ritual tisuća obitelji. Na pola puta Otok putovnica nosi granični prijelaz, dvije džamije i par 65-metarskih tornjeva-restorana s pogledom na obje obale.

Za dane između, Park kralja Fahda, zvan i Life Park, jedan je od najvećih parkova u kraljevstvu, s jezerima, fontanama, mjestima za roštilj, skate-parkom i zabavnim vožnjama. Selo baštine na obali Dammama peterokatna je rekonstrukcija tradicionalne arhitekture prepuna starodobnih automobila, rukopisa, nakita i oružja, s restoranom i kostimografskim studijem. U Khobaru Scitech, Centar za znanost i tehnologiju princa Sultana, spaja sedam izložbenih dvorana s IMAX kupolom i astronomskim opservatorijem.

Dammam, Khobar i Dhahran prelaze jedan u drugi, ali udaljenosti su velike, a ljetna vrućina ozbiljna, pa računajte na taksije ili unajmljeni automobil, a hodanje ostavite za šetnice nakon mraka. Međunarodna zračna luka kralja Fahda leži znatno sjeverno od grada, a vlak iz Rijada stiže na kolodvor Dammam. Zima, od studenoga do ožujka, sezona je za boravak na otvorenom.