Aguas Calientes, službeno Machupicchu i često zvan Machu Picchu Pueblo, mali je peruanski gradić uglavljen u klanac u podnožju najslavnijeg lokaliteta Inka na svijetu. Leži na oko 2040 metara uz hučeću rijeku Urubambu (Vilcanotu), stiješnjen vrhovima maglovite šume, i nijedna cesta ne vodi do njega: stiže se vlakom iz Cusca ili Ollantaytamba, ili pješice uz tračnice. Naselila ga je šačica seljačkih obitelji 1901., preoblikovala ga je željeznica krajem 1920-ih, a postoji iz jednog razloga, i taj je razlog 400 metara iznad vaše glave.
Zato ovdje samostalni audiovodič ima smisla. Citadela je labirint terasa, hramova i stubišta gotovo bez ikakvih oznaka, a gradić ispod ima vlastite tihe priče. Svaka znamenitost u ovom katalogu ima audiovodič koji priča njezinu priču, pa određujete vlastiti tempo umjesto da slijedite zastavicu.
Citadela iznad oblaka
Povijesno svetište Machu Picchu sagrađeno je oko 1450. kao kraljevsko imanje cara Pachacutija, napušteno unutar jednog stoljeća, a svijetu ga je predstavio Hiram Bingham 1911.; UNESCO ga je 1983. uvrstio na popis kao remek-djelo urbanizma i inženjerstva. Smješteni na 2430 metara, njegovi najfiniji radovi okupljeni su oko Hrama Sunca, zakrivljene kule od poliranog granita postavljene preko prirodne stijene, i Intihuatane, klesanog obrednog kamena čije ime znači „stup za vezanje sunca". Hram triju prozora uokviruje istočne planine trapezoidnim otvorima koji već stoljeće zbunjuju astronome.
Hramovi, trgovi i sveto kamenje
Iza glavnih hramova imanje se otkriva u pojedinostima: Sveti trg, obredno srce gornjeg grada; Hram kondora, gdje dva prirodna izdanka tvore ptičja krila nad glavom uklesanom u pod; i Sveta stijena, ploča oblikovana tako da ponavlja obris planine iza nje. Kuća čuvara pogrebne stijene, koliba pokrivena slamom na najvišim terasama, mjesto je s kojeg se snima klasični razglednički pogled i dobro mjesto za slušanje kako je cijeli lokalitet bio raspoređen.
Vrhovi s pogledom
Dvije planine uokviruju ruševine i za obje treba zasebno rezervirana ulaznica. Huayna Picchu, šećerna glava sa svake fotografije, strm je i izložen uspon od otprilike sat vremena koji prolazi pokraj Hrama Mjeseca, svetišta ugrađenog u špilju s njegove druge strane. Montaña Machu Picchu dulja je i blaža te završava na vrhu visoko iznad citadele. Kraća je opcija Huchuy Picchu, skromna uzvisina s velikom panoramom.
Staza Inka i Sunčeva vrata
Klasičan način dolaska je Staza Inka, višednevno pješačenje izvornim popločanim putovima kroz maglovitu šumu i ruševine. Posljednjeg jutra prolazi terase Intipate i prekrasno smještenu Winay Waynu prije nego što se popne do Sunčevih vrata, ili Inti Punkua, gdje se u zoru citadela ukazuje odjednom. Jednodnevni posjetitelji mogu se popeti do Sunčevih vrata iz unutrašnjosti lokaliteta za isti pogled u suprotnom smjeru.
Život u gradiću ispod
Aguas Calientes je živahan, pomalo kaotičan i gotovo u cijelosti izgrađen za posjetitelje, ali nagrađuje večernju šetnju. Trg Manco Capac kompaktan je glavni trg nad kojim bdiju Parroquia Virgen del Carmen i kip prvog Inke. Prostrani Mercado Aguas Calientes uz tračnice prodaje pletenine od alpake, rezbarije i tople ručkove po lokalnim cijenama. A ime gradića potječe od toplih izvora Machu Picchu na vrhu Avenide Pachacutec, gdje sumporni bazeni od 38 do 46 °C smiruju noge koje su se upravo popele na planinu.
Slapovi, orhideje i leptiri
Klanac je komadić visinske džungle, a kratke šetnje vode u njega. Muzej Manuela Cháveza Ballóna, oko kilometar i pol nizvodno uz most, službeni je muzej lokaliteta i objašnjava inženjerstvo Inka bolje od bilo koje ploče na planini; njegov Botanički vrt Machupicchu uzgaja više od 200 sorti orhideja. Dalje uz tračnice Santuario Natural de Mandor i trostupanjske Cascadas Alcamayo nude pjev ptica, kolibriće i slap od 30 metara, dok zoološki vrt leptira – Mariposario de Machu Picchu udomljuje oko 300 vrsta. Pustolovniji se hvataju Phutuq K'usija (Putucusi), gotovo okomitog uspona drvenim ljestvama do rijetkog bočnog pogleda na citadelu.
Kako doći i popeti se na brdo
Vlakovi PeruRaila i Inca Raila završavaju na postaji Machu Picchu Pueblo u središtu gradića. S Avenide Hermanos Ayar shuttle-autobusi od 5:30 ujutro grabe serpentinama ceste Hiram Bingham za otprilike 20 minuta; pješačka staza Hiram Bingham do Machu Picchua iste zavoje krati pješice za otprilike devedeset minuta. Putnici s manjim proračunom stižu uz prugu iz Hidroeléctrice, dva do tri sata hoda uz rijeku od elektrane. Dnevni ulaz u citadelu je ograničen, a kružne rute i dodatni usponi rasprodaju se mnogo unaprijed, pa rezervirajte ulaznicu prije vlaka.