Aguas Calientes

Povijesno svetište Machu Picchu sagrađeno je oko 1450. kao kraljevsko imanje cara Pachacutija, napušteno unutar jednog stoljeća, a svijetu ga je predstavio Hiram Bingham 1911.; UNESCO ga je 1983. uvrstio na popis kao remek-djelo urbanizma i inženjerstva. Smješteni na 2430 metara, njegovi najfiniji radovi okupljeni su oko Hrama Sunca, zakrivljene kule od poliranog granita postavljene preko prirodne stijene, i Intihuatane, klesanog obrednog kamena čije ime znači „stup za vezanje sunca". Hram triju prozora uokviruje istočne planine trapezoidnim otvorima koji već stoljeće zbunjuju astronome.

Iza glavnih hramova imanje se otkriva u pojedinostima: Sveti trg, obredno srce gornjeg grada; Hram kondora, gdje dva prirodna izdanka tvore ptičja krila nad glavom uklesanom u pod; i Sveta stijena, ploča oblikovana tako da ponavlja obris planine iza nje. Kuća čuvara pogrebne stijene, koliba pokrivena slamom na najvišim terasama, mjesto je s kojeg se snima klasični razglednički pogled i dobro mjesto za slušanje kako je cijeli lokalitet bio raspoređen.

Dvije planine uokviruju ruševine i za obje treba zasebno rezervirana ulaznica. Huayna Picchu, šećerna glava sa svake fotografije, strm je i izložen uspon od otprilike sat vremena koji prolazi pokraj Hrama Mjeseca, svetišta ugrađenog u špilju s njegove druge strane. Montaña Machu Picchu dulja je i blaža te završava na vrhu visoko iznad citadele. Kraća je opcija Huchuy Picchu, skromna uzvisina s velikom panoramom.

Klasičan način dolaska je Staza Inka, višednevno pješačenje izvornim popločanim putovima kroz maglovitu šumu i ruševine. Posljednjeg jutra prolazi terase Intipate i prekrasno smještenu Winay Waynu prije nego što se popne do Sunčevih vrata, ili Inti Punkua, gdje se u zoru citadela ukazuje odjednom. Jednodnevni posjetitelji mogu se popeti do Sunčevih vrata iz unutrašnjosti lokaliteta za isti pogled u suprotnom smjeru.

Aguas Calientes je živahan, pomalo kaotičan i gotovo u cijelosti izgrađen za posjetitelje, ali nagrađuje večernju šetnju. Trg Manco Capac kompaktan je glavni trg nad kojim bdiju Parroquia Virgen del Carmen i kip prvog Inke. Prostrani Mercado Aguas Calientes uz tračnice prodaje pletenine od alpake, rezbarije i tople ručkove po lokalnim cijenama. A ime gradića potječe od toplih izvora Machu Picchu na vrhu Avenide Pachacutec, gdje sumporni bazeni od 38 do 46 °C smiruju noge koje su se upravo popele na planinu.

Klanac je komadić visinske džungle, a kratke šetnje vode u njega. Muzej Manuela Cháveza Ballóna, oko kilometar i pol nizvodno uz most, službeni je muzej lokaliteta i objašnjava inženjerstvo Inka bolje od bilo koje ploče na planini; njegov Botanički vrt Machupicchu uzgaja više od 200 sorti orhideja. Dalje uz tračnice Santuario Natural de Mandor i trostupanjske Cascadas Alcamayo nude pjev ptica, kolibriće i slap od 30 metara, dok zoološki vrt leptira – Mariposario de Machu Picchu udomljuje oko 300 vrsta. Pustolovniji se hvataju Phutuq K'usija (Putucusi), gotovo okomitog uspona drvenim ljestvama do rijetkog bočnog pogleda na citadelu.

Vlakovi PeruRaila i Inca Raila završavaju na postaji Machu Picchu Pueblo u središtu gradića. S Avenide Hermanos Ayar shuttle-autobusi od 5:30 ujutro grabe serpentinama ceste Hiram Bingham za otprilike 20 minuta; pješačka staza Hiram Bingham do Machu Picchua iste zavoje krati pješice za otprilike devedeset minuta. Putnici s manjim proračunom stižu uz prugu iz Hidroeléctrice, dva do tri sata hoda uz rijeku od elektrane. Dnevni ulaz u citadelu je ograničen, a kružne rute i dodatni usponi rasprodaju se mnogo unaprijed, pa rezervirajte ulaznicu prije vlaka.