Panama City mjesto je gdje se susreću dva oceana, dva stoljeća i dvije silhuete. Osnovan 15. kolovoza 1519. kao prvo stalno europsko naselje na pacifičkoj obali Amerike, spaljen je u napadu Henryja Morgana 1671., dvije godine poslije ponovno izgrađen na stjenovitom poluotoku, a zatim još jednom preobražen kada se na njegovu pragu otvorio Panamski kanal. Danas se ruševni toranj katedrale Stare Paname, uličice s balkonima Casco Vieja (Starog grada) i zid staklenih tornjeva uz zaljev nalaze na svega nekoliko kilometara jedni od drugih, dok brodovi klize pokraj njih na putu između Atlantika i Pacifika.
To je grad čiju priču vrijedi slušati dok stojite usred njega, i zato ga istražujemo uz audiovodiče za samostalni obilazak: svaka znamenitost ovdje ima pripovijest koja objašnjava što gledate, bio to gusarski požar, zlatni oltar skriven svima pred očima ili vrata ustava koja su promijenila svjetsku trgovinu. Krenite od početka, na arheološkom nalazištu Panamá Viejo, a zatim slijedite grad kamo se selio.
Trgovi Casco Vieja
Stari grad zacrtan 1673. mreža je malih trgova, a svaki čuva drukčije poglavlje. Trg neovisnosti je srce, gdje Metropolitanska katedrala Santa María la Antigua uzdiže svoja dva tornja ukrašena sedefom iznad mjesta na kojem je Panama 1903. proglasila odcjepljenje od Kolumbije. Nekoliko koraka dalje Plaza Herrera leži na mjestu stare arene za borbe s bikovima, dok Plaza Simón Bolívar podsjeća na kongres iz 1826. koji je Osloboditelj sazvao ovdje, uz crkvu svetog Franje Asiškog. Narodno kazalište, otvoreno 1908. s freskama Roberta Lewisa, zaokružuje četvrt koju je UNESCO 2003. uvrstio na popis svjetske baštine zbog mješavine španjolskog kolonijalnog, francuskog i afroantilskog graditeljstva.
Zlatni oltari i Plosnati luk
Crkve Casco Vieja nose najbolje legende. U crkvi svetog Josipa barokni Altar de Oro blista zlatnim listićima; priča kaže da ga je svećenik obojio u crno kako bi ga sakrio od Morganovih ljudi, a oltar je poslije prenesen u novi grad. U blizini samostan Santo Domingo bez krova skriva Arco Chato, plosnati luk od opeke koji je stoljećima stajao bez potpore i koji je, kako Panamci kažu, pomogao uvjeriti graditelje kanala da prevlaka nije izložena jakim potresima. Crkvu Milosrđa, čije je kameno pročelje rastavljeno u Panamá Vieju i ovdje ponovno složeno blok po blok, upotpunjuje trojku.
Morski bedem: Plaza de Francia i Las Bóvedas
Na vrhu poluotoka Plaza de Francia odaje počast francuskim inženjerima čiji je pokušaj gradnje kanala propao 1880-ih, obeliskom i mramornim pločama koje pod starim kolonijalnim bedemima pričaju tu priču. Popnite se na Paseo de Las Bóvedas, šetnicu iznad svodova koji su nekoć služili kao tamnice, i prošećite cvijećem obraslim Paseom Esteban Huertas radi klasičnog pogleda preko zaljeva na nebodere modernog grada, s Mostom Amerika na obzoru.
Kanal: od ustava Miraflores do nasipa Amador
Nijedan posjet nije potpun bez samog plovnog puta. U ustavama Miraflores brodovi se u dva koraka podižu ili spuštaju oko 16 metara, a najživlji prolasci su ujutro i kasno poslijepodne. Muzej Panamskog kanala, natrag na Trgu neovisnosti, dopunjuje ljudsku priču, od francuskog sloma do primopredaje 1999. Od ustava slijedite cestu do Mosta Amerika i dalje na nasip Amador, vjetrovitu cestu obrubljenu palmama, nasutu kamenom iskopanim pri gradnji kanala, koja povezuje četiri otočića i završava na otoku Flamenco i njegovoj marini. Na pola puta stoji Biomuseo, raskoš šarenih krovova Franka Gehryja dovršena 2014., koji pripovijeda kako je izdizanje prevlake prije tri milijuna godina preoblikovalo oceane i životinjski svijet planeta.
Prašuma u gradu: brdo Ancón i Metropolitanski park prirode
Panama City jedan je od rijetkih glavnih gradova s pravom prašumom unutar svojih granica. Brdo Ancón, najviša prirodna točka grada, okrunjeno je golemom državnom zastavom i pruža jedinstvenu panoramu koja obuhvaća Casco Viejo, nasip i ustave kanala, a na putu prema vrhu često se vide ljenjivci i tukani. Nekoliko minuta dalje Metropolitanski park prirode čuva više od 230 hektara suhe tropske šume s označenim stazama gdje majmuni titi i agutiji provode svoje jutro.
Cinta Costera i moderni grad
Između Starog grada i tornjeva proteže se Cinta Costera, park na nasutoj obali s biciklističkim stazama, travnjacima parka Urracá i tržnicom Mercado de Mariscos, gdje štandovi na katu poslužuju ceviche u papirnatim čašama nadomak ribarskih brodica. U unutrašnjosti je pješačka Avenida Central Peatonal stara trgovačka ulica grada, bučna od glazbe i ulične hrane, dok zeleni blokovi El Cangreja kriju najbolje kafiće, barove s craft pivom i stanice metroa za kretanje gradom.
Kretanje gradom
Linija 1 metroa povezuje autobusni kolodvor Albrook, El Cangrejo i bankarsku četvrt, a taksiji i aplikacije za prijevoz jeftini su za skokove do Mirafloresa, Amadora i Panamá Vieja. Sam Stari grad najbolje je obići pješice, u svježijim satima ranog jutra ili nakon zalaska sunca, kada se trgovi napune, a morski povjetarac prelazi preko bedema.