Valletta

Jednostavno vapnenačko pročelje konkatedrale sv. Ivana ništa ne otkriva. Unutra su vitezovi dva stoljeća pozlaćivali svaku površinu: Mattia Preti oslikao je bačvasti svod, a pod je tepih od oko četiristo intarziranih mramornih nadgrobnih ploča, svaka posljednje hvalisanje jednoga viteza. U oratoriju visi Caravaggiovo Pogubljenje sv. Ivana Krstitelja, najveće platno koje je ikad naslikao i jedino koje je potpisao, a u blizini je i njegov Sveti Jeronim piše. Nekoliko blokova uz Republic Street, Palača velikog meštra bila je sjedište Reda, a danas je ured predsjednika Malte; njezine svečane dvorane i Oružarnica, prepuna oklopa i oružja samih vitezova, pokrivaju četiristo godina malteške povijesti. Iza ugla, Casa Rocca Piccola palača je iz šesnaestog stoljeća u kojoj još živi obitelj de Piro, koja posjetiteljima otvara svoje sobe i ratno sklonište iskopano ispod njih.

Najljepši pogled na Vallettu pruža se s njezine najviše točke. Vrtovi Upper Barrakka otvaraju se na terasu iznad Velike luke, s utvrđena Tri grada preko vode, a s izbočine ispod Saluting Battery još uvijek ispaljuje top u podne i ponovno u četiri poslijepodne, kao nekoć za ratne brodove u posjetu. Pod vašim nogama, oko 150 stopa duboko u stijeni, nalaze se The Lascaris War Rooms: tunelsko zapovjedništvo iskopano između 1940. i početka 1943., odakle se vodila obrana otoka i gdje su Eisenhower i Montgomery 1943. vodili invaziju na Siciliju. NATO ga je koristio do 1977. Dalje uz bedeme mirniji vrtovi Lower Barrakka gledaju prema ulazu u luku i na Siege Bell War Memorial, čije zvono zvoni za otočke poginule u Drugom svjetskom ratu.

Na samom vrhu poluotoka Fort St Elmo and the National War Museum označavaju mjesto gdje je opsada 1565. započela; utvrda je pala nakon tjedana bombardiranja, a njezini su branitelji kupili vrijeme koje je spasilo ostatak otoka. Muzej unutra seže od vitezova do britanskog razdoblja, s Jurjevim križem dodijeljenim Malti 1942. i džipom kojim se Roosevelt provezao razrušenim ulicama. Odmah iza stoji velika bolnica Reda, Sacra Infermeria iz 1574., nekoć među najvećima u Europi, čijim dugim dvoranama možete proći u Reliving the Sacra Infermeria i u povijesnom spektaklu koji dijeli istu zgradu.

Svaki nacionalni „jezik“ Reda sagradio je sebi auberge i to su i danas najraskošnije kuće u gradu. Auberge de Castille, na grebenu u gornjem dijelu grada, najimpozantniji je i danas je u njemu ured premijera. Auberge d'Italie u Merchants Streetu ponovno je otvoren 2018. kao MUŻA - The National Community Art Museum, malteška nacionalna umjetnička zbirka, dok je u Auberge de Provence smješten National Museum of Archaeology | Valletta, gdje se pred vama prostire pretpovijest otoka, od prvih neolitičkih zemljoradnika do Feničana, prije nego što krenete do samih hramova.

U grad se ulazi mostom preko suhog jarka, pokraj Tritons’ Fountain malteškog kipara Vincenta Apapa, obnovljene za 2018., godinu kad je Valletta bila Europska prijestolnica kulture. Kameni City Gate Renza Piana iz 2014. i saćasti Parliament Building iza njega, u uporabi od 2015., jedina su smjela moderna gesta grada. Pokraj njih leže bombardirane ruševine Royal Opera Housea, ostavljene kakve su bile nakon Drugog svjetskog rata i pretvorene u kazalište na otvorenom Pjazza Teatru Rjal. Preživjela je i starija pozornica: Teatru Manoel, koji je 1731. naručio veliki meštar Manoel de Vilhena i koji je sagrađen za deset mjeseci, jedno je od najstarijih aktivnih kazališta u Europi.

Valletta je samo polovica lučke priče. Kratka vožnja trajektom vodi do Fort St Angelo, koji se uzdiže na kraju poluotoka Birgu; ovo je bilo zapovjedništvo vitezova tijekom opsade 1565., prije nego što je Valletta postojala. Birgu Waterfront ispod njega, uz stara skladišta galija, mirnija je i lokalnija strana Velike luke. Natrag pod zidinama Vallette, The Valletta Waterfront pretvorio je niz skladišta iz osamnaestog stoljeća sa živopisno obojenim vratima u restorane duž pristaništa za kruzere. Imate li dan viška, isti vas audiovodiči vode u tihi grad Mdinu, podzemni Hipogej i hramove Ħaġar Qim te na Gozo.

Grad je prohodan pješice, ali strm: mreža ulica penje se preko grebena i spušta s njega, a nekoliko sporednih ulica zapravo su stubišta. Barrakka Lift štedi uspon između lučkog pristaništa i Upper Barrakke. Trajekti su ugodan način dolaska: brod sa Sliema Ferries Terminala pristaje odmah izvan zidina na strani Marsamxetta, a trajekt iz Tri grada stiže do Customs Housea, oko pet minuta od dizala. Autobusi s cijelog otoka završavaju kod Tritonove fontane ispred City Gatea.