Macao je mjesto gdje su se Europa i Kina prvi put srele i nikad se posve nisu razdvojile. Više od četiri stoljeća portugalska trgovačka postaja na južnom rubu delte Biserne rijeke, vraćen je Kini 1999. i otad je postao najveći kockarski grad svijeta, prestigavši Las Vegas 2007. Rezultat je poluotok pastelnih crkava, popločanih trgova i hramova natopljenih tamjanom, koji leži nekoliko kilometara od nasutog pojasa megaodmarališta što u punoj veličini kopiraju Veneciju, Pariz i London.
To je ujedno kompaktan grad koji nagrađuje polagano istraživanje. Cijela povijesna jezgra, upisana na UNESCO-ov popis 2005., stane u jedno prijepodne pješice, a uz audiovodič koji svira dok hodate svaka fasada i svako hramsko dvorište govore vam zašto su tu: isusovački kolegij, obiteljsko imanje mandarina, vojarna izgrađena za vojnike iz Goe. Zatim uzmite autobus preko vode do Taipe i Coloanea po jajčane kolačiće, plaže s crnim pijeskom i posve drukčiju siluetu grada.
Počnite kod ruševina sv. Pavla
Svaki posjet počinje istim usponom: 68 granitnih stuba do ruševina sv. Pavla, klesanog kamenog pročelja koje je jedino preživjelo kad je isusovačka crkva iz 1602. – 1640. izgorjela u tajfunu 1835. Pogledajte pobliže i naći ćete kineske lavove, japanske krizanteme i portugalsku karavelu na istom baroknom zidu – audiovodič vas vodi kroz ikonografiju razinu po razinu. Odmah pokraj, tvrđavu Monte izgradili su isti isusovci da brane kolegij; njezini su topovi 1622. slavno pucali na nizozemsku flotu, a danas bedemi nude najbolji besplatni pogled na poluotok. Unutar tvrđave Muzej Macaa izlaže priču o susretu dviju kultura, od ribarskog sela iz doba Minga do moderne kockarske prijestolnice.
Trg Senado i portugalsko srce
Pet minuta hoda nizbrdo, trg Senado građansko je srce starog Macaa, popločan istim crno-bijelim valovima calçade kakve vidite u Lisabonu i okružen kolonijalnim pročeljima maslačasto žute, ružičaste i krem boje. Krem-bijela crkva sv. Dominika, koju su 1587. osnovali španjolski dominikanci, zatvara vrh trga, dok na dnu Sveta kuća milosrđa – dobrotvorna bratovština osnovana 1569., koja je vodila prvu gradsku bolnicu i sirotište – gleda preko glavne ulice na zgradu Leal Senado. Vaš vodič objašnjava zašto je upravo ovaj trg, a ne katedrala, bio središte portugalskog Macaa.
Hram A-Ma i stara Unutarnja luka
Ime grada potječe od hrama. Hram A-Ma, izgrađen 1488. i posvećen Mazu, božici pomoraca, već je bio ovdje kad su se portugalski mornari iskrcali i pitali gdje su; „A-Ma-Gau“, zaljev A-Ma, postao je Macao. Njegova svetišta penju se granitnom padinom u izmaglici spiralnog tamjana. U blizini, Mandarinova kuća prostrana je rezidencija s dvorištima iz 1869. reformističkog mislioca Zheng Guanyinga, rijedak sačuvani primjer imućnog kineskog obiteljskog imanja sa zapadnjačkim detaljima. Na istoj padini Maurska vojarna izgrađena je 1874. za pukovniju dovedenu iz Goe da čuva koloniju – zato portugalski grad ima zgradu s mogulskim arkadama.
Gore na Guiju i toranj Macao
Radi pogleda odvezite se žičarom do tvrđave i svjetionika Guia, najviše točke poluotoka, gdje kapela iz 1622. s nedavno ponovno otkrivenim freskama stoji uz prvi moderni svjetionik na kineskoj obali (1865.). Na drugom kraju grada, na obali, Macau Tower Convention and Entertainment Center moderni je pandan: toranj od 338 metara s vidikovcem sa staklenim podom i, na 233 metra, najvišim komercijalnim bungee skokom na svijetu za svakoga tko nakon sata povijesti želi adrenalin.
Cotai Strip nakon mraka
Cotai prije jedne generacije nije postojao; to je nasuto zemljište između otoka Taipe i Coloanea, a danas ondje stoji najgušća skupina integriranih odmarališta na Zemlji. The Venetian Macao bio je pionir, s gondolijerima koji pjevaju pod oslikanim nebom duž natkrivenog Canala Grande. Odmah do njega The Parisian uzdiže se iza Eiffelova tornja u pola veličine na koji se možete popeti, a The Londoner Macao iznova je sagradio Big Ben i zgradu parlamenta, uz crvene telefonske govornice. Čak i ako nikad ne dotaknete kockarski stol, večernja šetnja Stripom – uz priču o tome kako je močvarna ravnica postala ovo – jedan je od najčudnijih i najzabavnijih prizora Azije.
Selo Taipa i Coloane
Deset minuta od kasina selo Taipa je protuotrov: uske uličice, trgovačke kuće i pješačka Rua do Cunha, ulica puna dućana s bademovim keksima, štandova s pecivima sa svinjskim kotletom i portugalskih restorana. Na rubu sela pet mentol-zelenih kuća Taipa, izgrađenih 1920-ih za više državne službenike, danas je mali muzej makaoskog kućnog života. Dalje na jugu Coloane je u srcu i dalje ribarsko selo. Žućkasta kapela sv. Franje Ksaverskog gleda na obalni trg gdje je pekarnica Lord Stow's 1989. izmislila portugalski jajčani kolačić na makaoski način, a kratka vožnja autobusom dalje plaža Hac Sa – „crni pijesak“ na kantonskom – mjesto je gdje završiti dan s Južnokineskim morem pod nogama.
Kako se kretati
Macao je toliko malen da se povijesni poluotok može cijeli prijeći pješice, a besplatni kasino-autobusi koji voze između trajektnih terminala, graničnih prijelaza i odmarališta Cotaija neslužbeni su gradski javni prijevoz. Laka gradska željeznica povezuje Taipu, Cotai i četvrt Barra kraj hrama A-Ma. Iz Hong Konga put traje oko sat vremena brzim trajektom ili autobusom preko 55 kilometara dugog mosta Hong Kong – Zhuhai – Macao; iz Zhuhaija jednostavno pješice prođete granični prijelaz Gongbei. Ponesite i patake i hongkonške dolare, koji se primaju gotovo posvuda.