Chennai

Počnite ondje gdje svi u Chennaiju počinju: na Marina Beachu, širokoj vrpci pijeska koja se proteže otprilike pet kilometara od luke do San Thomea. To je jedna od najdužih gradskih plaža na svijetu, a najljepša je u sumrak, kada je preuzmu obitelji, prodavači zmajeva i prodavači sundala, a svjetionik na južnom kraju hvata posljednje svjetlo. Ne kupajte se: struje su zloglasne. S kopnene strane niže se povorka indosaracenskih sveučilišnih zgrada i spomenika političarima-filmskim zvijezdama Tamil Nadua, pomoću kojih audiovodič objašnjava zašto su film i vlast ovdje tako isprepleteni. Nekoliko kilometara južnije, Edward Elliot's Beach u Besant Nagaru mirnija je alternativa obrubljena kafićima, kamo mještani zapravo odlaze.

Grad je rođen 1640., kada je Istočnoindijska kompanija počela graditi Fort Saint George na praznom dijelu obale. Bila je to prva građevina Madrasa i prvi teritorijalni posjed britanske krune u Indiji, a zakonodavna skupština savezne države još uvijek zasjeda unutar njezinih zidina. Unutar bedema stoji crkva CSI St. Mary, posvećena 1678. i najstarija sačuvana anglikanska crkva u Aziji; Elihu Yale, ovdje guverner prije nego što je dao ime sveučilištu, darovao joj je srebrno posuđe. Muzej Fort St. George čuva portrete, odore i novac iz doba Kompanije. Sjeverno od utvrde izrastao je George Town kao domaća trgovačka četvrt, mreža uličica u kojoj se danas miješaju džainski hramovi, džamije, armenske i anglikanske crkve te Glavna pošta iz 1884. Audiovodič je ovdje zapravo priča o tome kako je trgovačka postaja postala carstvo.

Mylapore je više od tisućljeća stariji od Madrasa i to se osjeća. Njegovo je srce hram Kapaleeshwarar, Šivino svetište čija današnja građevina uglavnom potječe iz šesnaestog stoljeća, okrunjeno gopuramom dodanim 1906. koji se uzdiže oko 40 metara iznad okolne cvjetne tržnice. Obiđite hramsko jezerce, osluhnite nadaswaram na večernjoj pudži i pustite da vodič dešifrira oslikane bogove koji se tiskaju na tornju. Deset minuta dalje na obali, neogotička katedrala bazilika Santhome iz 1896. stoji nad grobom apostola svetog Tome koji je, prema predaji, ovdje propovijedao i umro u prvom stoljeću; njezin mali muzej čuva kartu Indije nacrtanu 1519. Malo vam gradova dopušta da prije ručka prošetate od živog dravidskog hrama do groba apostola.

Za duboku prošlost pođite u Vladin muzej Chennai, osnovan 1851., čija galerija bronce čuva najpotpuniju zbirku Chola bronci na svijetu, uključujući plešuće figure Nataraje koje definiraju južnoindijsku umjetnost. U blizini stoje isklesane ploče iz drugog stoljeća iz Amaravatija. S druge strane rijeke Adyar, Teozofsko društvo preselilo je ovamo svoje svjetsko sjedište iz New Yorka 1882. i danas zauzima mirno imanje vrtova i knjižnicu rijetkih rukopisa, s golemim starim banjanom u središtu. Na Marini je snježnobijela Kuća Vivekananda započela kao skladište tvrtke Tudor Ice Company, koja je led iz Nove Engleske dopremala u tropski Madras, prije nego što je ondje 1897. boravio Swami Vivekananda.

Sat vremena vožnje niz obalu, kraljevi Pallava isklesali su svoj lučki grad iz žive stijene u sedmom i osmom stoljeću, a rezultat je lokalitet svjetske baštine UNESCO-a koji pripada svakom planu obilaska Chennaija. Obalni hram u Mahabalipuramu, sagrađen između otprilike 700. i 728. pod Narasimhavarmanom II., jedini je preživjeli od legendarnih Sedam pagoda; ostale je progutalo more. Pet ratha (Pancha Rathas) svetišta su isklesana iz pojedinačnih gromada, nazvana po braći Pandava i nikada zapravo posvećena. Arjunina pokora stijena je od ružičastog granita pretvorena u jedan od najvećih reljefa na otvorenom na svijetu, prepun slonova, asketa i bogova. A tu je i Krišnina kugla maslaca, šestmetarska gromada na padini koju sedam slonova, koje je 1908. poslao guverner Madrasa, nije uspjelo pomaknuti. Audiovodiči pretvaraju vruće poslijepodne među stijenama u povezanu priču o dinastiji i njezinim kiparima.

Chennai je velik, a njegove su znamenitosti raštrkane, pa planirajte po skupinama: utvrda i George Town na sjeveru, Mylapore i Marina u sredini, Adyar i Besant Nagar na jugu, Mahabalipuram kao cjelodnevni izlet. Metro Chennai povezuje zračnu luku, kolodvor Central i središte grada; za ostalo koristite taksije naručene aplikacijom ili dogovorite cijenu autorikše prije ulaska. Jedite u vegetarijanskim dvoranama „meals” i u brojnim podružnicama Saravana Bhavana, a svako zaustavljanje završite čašom filtrirane kave. Dođite između studenog i veljače, kada je tek toplo; od ožujka do svibnja vrućina je nemilosrdna, a sjeveroistočni monsun stiže u listopadu i studenom.