Sofija

Svaki posjet počinje kod Patrijaršijske katedrale sv. Aleksandra Nevskog, spomenika sa zlatnim kupolama u čast ruskih vojnika poginulih u ratu 1877.–1878. koji je oslobodio Bugarsku od osmanske vlasti. Kamen temeljac položen je 1882., zgrada je dovršena 1912., a pod središnjom kupolom visokom četrdeset pet metara prima do pet tisuća vjernika; s tornja zvoni dvanaest zvona teških oko dvadeset tri tone. Njezin audiovodič vodi vas s trga u polumračnu lađu obasjanu svijećama i dolje u Muzej ikona u kripti Aleksandra Nevskog, koji čuva jednu od najbogatijih zbirki pravoslavnih ikona uopće. Preko trga, jednostavna bazilika sv. Sofije od crvene opeke crkva je iz šestog stoljeća koja je gradu naposljetku dala ime.

Sofija drži svoju antiku pod nogama. U dvorištu iza Predsjedništva stoji crkva sv. Jurja, rotonda od opeke s početka četvrtog stoljeća i najstarija sačuvana građevina u gradu. Oko nje arheološki kompleks Antička Serdika otvara iskopane ulice, zidine i kuće rimskog grada, otkrivene pri gradnji metroa i sada izložene između vladinih zgrada Larga; rimski amfiteatar, najveći pronađen u Bugarskoj, otkriven je u blizini tek 2004. U pothodniku uz stanicu metroa, sićušna, napola ukopana srednjovjekovna pravoslavna crkva sv. Petke Samardžijske pokazuje kako su kršćani pod osmanskom vlašću gradili nisko i neupadljivo. Audiovodiči ovdje putuju kroz vrijeme umjesto vas, na istom kamenju.

Nekoliko minuta zapadnije četiri vjere dijele istu četvrt, skupinu koju mještani zovu trokutom vjerske tolerancije. Džamija Banja Baši, dovršena 1566. i jedina aktivna džamija u gradu, gleda na mineralne kupelji; Središnja sinagoga u Sofiji jedna je od najvećih sefardskih sinagoga u Europi; a katedrala sv. Nedjelje sidri trg na kojem se spajaju glavni bulevari. Zaokružite obilazak Središnjom tržnicom u Sofiji, natkrivenom tržnicom iz 1911. između džamije i sinagoge.

Od sv. Nedjelje pješački bulevar Vitoša vodi ravno prema planini po kojoj je nazvan, obrubljen kafićima i terasama na kojima Sofija provodi večeri. Skrenite radije na istok u Gradski vrt, najstariji park prijestolnice, čiju dalju stranu zatvara Narodno kazalište Ivan Vazov u vrtlogu krem i zlatne boje. Iza sveučilišta i spomenika Caru Osloboditelju počinje park Borisova gradina, uređen 1884. i još uvijek omiljeno mjesto u gradu za trčanje, veslanje i sjedenje pod drvećem.

Ostavite pola dana za južni rub grada. U vilinskom predgrađu Bojana mala srednjovjekovna crkva u Bojani čuva freske naslikane 1259., osamdeset devet prizora i oko dvjesto četrdeset likova, uključujući portrete darovatelja Kalojana i Desislave, među najživotnijim licima srednjovjekovne europske umjetnosti; UNESCO ju je uvrstio na popis 1979., a njezin audiovodič kaže vam što gledati u onih nekoliko minuta koje posjetitelji smiju provesti unutra. Iznad nje uzdiže se Park prirode Vitoša, najstariji park prirode na Balkanu, sa stazama koje od posljednje tramvajske stanice u gradu vode do Černog vrha, vrha na 2.290 metara, sa Sofijom prostrtom ispod.

Središte Sofije je kompaktno: većina znamenitosti iz prva četiri odjeljka nalazi se unutar dvadeset minuta hoda od stanice metroa Serdika. Metro povezuje zračnu luku, centar i podnožje Vitoše, a tramvaji i autobusi pokrivaju ostalo. Do Bojane i planine idite autobusom ili kratkom vožnjom taksijem i ostavite vremena za red pred crkvom u Bojani, u koju se ulazi u malim skupinama.